OLYMPIQUE MARSEILLE

NUEVO ENTRENADOR, NUEVO PROYECTO

La pasada campaña, la afición del Marsella estuvo muy cerca de disfrutar el ansiado título liguero, pero fue superado por el Girondins en las últimas jornadas. Por ello, se produjo un cambio en el banquillo marsellés, dejando Gerets su plaza a Didier Deschamps. Con el nuevo técnico han llegado jugadores con los que coincidió durante su etapa en el club monegasco como Morientes o Eduard Cissé. También han reforzado la plantilla hombres con destacada actuación en la 08/09 como Diawara, campeón con el Girondins, y Abriel, que realizó un buen año en el Lorient. Para dar el salto de calidad necesario ha llegado el argentino Lucho González y la promesa camerunesa M'Bia, y como recambio de Taiwo se ha incorporado al agresivo Rool. Todos estos refuerzos sumados al bloque consolidado que había formado Gerets deberían ser suficientes para frenar la sequía de títulos, pero el Girondins continúa con su buen momento y el Lyon se ha renovado para recuperar su hegemonía, así que no será sencillo conseguir la primera plaza de Le Championnat. Respecto a la máxima competición continental no han salido beneficiados del sorteo, al quedar encuadrados en el mismo grupo que Real Madrid y Milán. El primer puesto parece predestinado a los blancos, por lo que la segunda plaza deberá debatirse entre italianos y franceses. En el primer duelo directo los pupilos de Leonardo salieron victoriosos, por lo que los marselleses llegan al Bernabéu ya con urgente necesidad de puntos, pese a disputarse sólo una jornada hasta la fecha.

Respecto al choque de esta noche, la portería será defendida por Mandanda, un guardameta capaz de realizar intervenciones felinas, merced a su extraordinaria agilidad y sus buenos reflejos. El carril derecho de la zaga es el territorio de Bonnart, un lateral con oficio que quizás sea el eslabón más débil de la línea defensiva. El eje lo forman dos nuevas incorporaciones, Diawara, un corpulento central que se ha revalorizado tras su paso por Burdeos, y Heinze, que buscará resarcirse de su salida por la puerta de atrás de la entidad de Concha Espina. En el carril izquierdo Deschamps guarda una duda, puesto que el potente Taiwo tiene molestias. Si no se encontrará en disposición de jugar, su sustituto sería Rool, un veterano lateral que ha criado una reputación de tipo duro con sus escalofriantes entradas, por las que se ha granjeado el récord de tarjetas en el país galo.

En el centro del campo, el técnico nacido en Bayona ha renunciado a las bandas utilizadas por Gerets para reforzar la recuperación de balones y el juego directo, llevando los partidos a un tono de fricción que tampoco disgustaba al preparador belga. En ocasiones, esta apuesta ha tenido consecuencias negativas, ya que al no abrir el campo con los extremos, el equipo pierde profundidad y se atasca ante defensas cerradas. Así, la medular habitualmente es ocupada por Benoit Cheyrou, un equilibrado mediocentro poseedor de un gran golpeo de balón, por el que ejecuta las jugadas a balón parado, y capaz de distribuir sin problemas no rehuyendo las labores de contención. Guardándole las espaldas se encuentran M'Bia, un portento físico que barre todo el juego ofensivo del equipo rival pero que hoy llega mermado por unas molestias que arrastra desde hace semanas, y el veterano Edouard Cissé, que destaca por su capacidad de posicionamiento. Un poquito escorado a la banda derecha forma Lucho González, el centrocampista con más criterio para organizar el juego ofensivo de su equipo. Aguardando su oportunidad estará Valbuena, capaz de exhibir su capacidad de desborde pegado a la banda y su clarividencia cuando actúa en la mediapunta, un jugador importante la pasada campaña en el que no parece confiar mucho Deschamps. Mención especial para Ben Arfa, el considerado sucesor de Nasri en el Velodrome, pero al igual que en el tramo final de la pasada temporada no acaba de mostrar su mejor versión. Es un talentoso futbolista capaz de destrozar los entramados defensivos rivales con su endiablado regate y su extraordinaria conducción de balón en carrera pero algo inconstante en su juego.

En el ataque, el rol de jugador más adelantado será desempeñado por Brandao, quien ofrecerá su incesante lucha con los defensas y su buen juego de espaldas, del que se aprovechan compañeros como Niang y Lucho González. Cerca del ariete brasileño pero cayendo a la banda izquierda estará el hombre que mayor rendimiento da en este club, el marfileño Niang. Es un punta completo, potente en la zancada, inteligente en los desmarques, sacrificado en la presión y poderoso en el juego aéreo. Relegado a la suplencia está Morientes, un magnífico rematador que da sus últimos coletazos en una plantilla en la que está eclipsado por Brandao. Hoy todos tendrán que dar lo mejor de sí mismos para superar con éxito su primera reválida europea.

DINAMO DE KIEV

SERÁ CASI IMPOSIBLE REPETIR HAZAÑA

Hace doce años, en el Camp Nou, el mismo escenario de esta noche, el Dinamo asombraba a todos los europeos con un rotundo 0-4 en el feudo blaugrana. Shevchenko, bien acompañado por Rebrov, empezaba a forjar su leyenda en Europa, anotando un hat-trick en la histórica goleada. Actualmente, muchos cambios se han producido en ambos conjuntos. El primero y más importante es el momento que atraviesa el club catalán. Actual campeón de Europa y practicando un fútbol combinativo que convierte en atractivos todos sus partidos, es muy complicado tener contra las cuerdas a los pupilos de Pep Guardiola. Por contra, el Dinamo, pese a alcanzar las semifinales en la extinta Copa de la UEFA, no parece infundir gran temor en el concierto europeo, prueba de ello es que no logra superar la fase de grupos desde hace una década. El referente del fútbol ucraniano en estos últimos años, Shevchenko, ha vuelto al club que le catapultó a la fama, pero está lejísimos del nivel que le llevó a conquistar el Balón de Oro. Por su declive físico, está claro que es superado con creces por los talentosos Aliyev y Milevskyy, pero su llegada ha despertado una gran expectación en Kiev y es uno de los símbolos de la hinchada. Además del ex jugador del Milán, han reforzado la plantilla los brasileños Gerson Magrao y Leandro Almeida. Valeri Gazzaev, entrenador del Dinamo sabe que será muy difícil sacar algo positivo de su visita a Barcelona, pero a su favor cuenta con la moral alta que posee su equipo, fruto de su liderato en la Liga ucraniana, competición en la que sólo ha cedido dos puntos en ocho partidos, encadenando cinco victorias consecutivas.

Respecto a la alineación que presentará Gazzaev hoy en el Camp Nou, hay un mar de dudas sobre los componentes, ya que la prensa intuye un once muy distinto del que consiguió la victoria frente al Zorya el pasado fin de semana. Los cambios comenzarían en la portería, en la que Bogush, un espigado y ágil meta, cedería la titularidad al veterano Shovkovskyy. En la zaga parece que el rumano Ghioane ocupara el eje junto al brasileño Leandro Almeida, que está rindiendo a un gran nivel en su primera campaña en Ucrania, relegando a la suplencia al canterano Khacheridi. La banda derecha sería ocupada por el internacional ucraniano Husyev, desbancado al carioca Betai. Por último, en el carril izquierdo de la defensa se encontraría Gerson Magrao, quien realizo un gran encuentro en el primer partido de la fase de grupos ante el Rubin Kazan, actuando por la banda derecha.

En la medular, el técnico ruso propone un doble pivote eminentemente físico, formado por el croata Vukojevic, un agresivo mediocentro que destaca por su rigor táctico, y el africano Yussuf Ayila, quien podría intercambiar su posición con Ghioane a lo largo del encuentro. El carril izquierdo sería para el serbio Ninkovic, un hombre de banda que desborde con facilidad en el campeonato doméstico pero que pasa desapercibido en competiciones europeas. Con total libertad y moviéndose por toda la zona de ataque se encuentra Aliyev, un centrocampista con un magnífico golpeo de balón, especialista en los golpes francos, en los que el equipo encuentra una vía de escapa cuando el encuentro se pone cuesta arriba. Su rendimiento la pasada campaña fue extraordinario y sorprende que no haya salido rumbo a una Liga de mayor nivel que la ucraniana. Esperando su oportunidad en el banquillo estará Eremenko, un mediocampista con buena visión de juego pero bastante irregular. Tampoco será titular el jovencísimo Garmash, que tuvo una destacada actuación en el Europeo sub- 19 conquistado por los ucranianos.

Ya en la delantera, Shevchenko retrasará su posición para reforzar el centro del campo y sorprender a los zagueros del equipo catalán llegando desde atrás. En la punta formará Milevskyy, la estrella del equipo junto con Aliyev. Milevskyy es un espigado ariete, fantástico en el juego de espaldas, del que se aprovechan los medios con llegada, y capaz de realizar maniobras de escandaloso nivel técnico. Desde muy joven se esperó mucho de él, pero su frialdad y su carácter díscolo pusieron en peligro su progesión. Por estar dotado de una gran técnica individual y por su talla, se le compara en numerosos ocasiones con Zlatan Ibrahimovic y Berbatov. Shevchenko llega tocado, fruto de un golpe en el rostro, por ello también podrían gozar de oportunidades los jóvenes Yarmolenko, Zozulya y Kravets. Todos ellos forman un bloque competitivo, pero prácticamente incapaz de poder arañarle puntos al actual campeón de Europa.

DIEGO PEROTTI

De la mano de Juande Ramos, el Sevilla alcanzó la gloria en el viejo continente, tras la consecución de dos Copas de la UEFA y una Supercopa de Europa. Un equipo poderoso en competiciones europeas y capaz de presentar batalla a Barcelona y Real Madrid con un presupuesto muy inferior al de catalanes y madrileños. A falta de talonario, los hispalenses tienen que hacer un ejercicio de ingenio y de búsqueda en el mercado, rastrearlo para encontrar jugadores a bajo precio para, posteriormente, traspasarlos por una cuantía mucho mayor. De acuerdo con esta política de fichajes, futbolistas como Dani Alves, Julio Baptista, Poulsen o Keita ayudaron tanto en el apartado deportivo como en el financiero. A este acierto en las incorporaciones hay que añadir un buen trato de las categorías inferiores, de las que, en los últimos años, han salido jugadores como Jesús Navas, Diego Capel o el fallecido Antonio Puerta. No obstante, la tendencia en el club presidido por José María del Nido es mezclar estas dos formas de reforzar la primera plantilla. Así, contratan a jóvenes promesas que, tras un efímero paso por el Sevilla Atlético, se unen a la disciplina del primer equipo. Si primero fue Federico Fazio, el último exponente de esta tendencia es su compatriota Perotti.

Diego Perotti es un escurridizo centrocampista dotado de un notable nivel técnico. Se trata de un futbolista inteligente, que rara vez se equivoca en la toma de decisiones, eligiendo con acierto cuando debe iniciar una jugada individual y cuando debe ceder el esférico a sus compañeros, haciendo gala de una generosidad arraigada a su facilidad para dar asistencias. Un jugador veloz, poseedor de una notable conducción de balón en carrera, que potencia su innata capacidad de regate. Resulta muy difícil de marcar por su dinamismo, puesto que se mueve por la zona de tres cuartos buscando entrar en contacto con el cuero. Una característica que suele aportar es la osadía, ya que encara sin complejos a su par, independientemente del marcador que intente frenarle. Además de su desparpajo, muestra una incesante capacidad de lucha, sacrificándose con frecuencia en la presión a la salida del balón de la zaga rival y bajando a ayudar al lateral de su banda, no obstante sufre carencias físicas que le impiden salir victorioso cuando acude al choque. Un mediocampista polivalente, capaz de desenvolverse tanto en la mediapunta como en ambas bandas. Actuando por el centro exhibe su visión de juego y pegado a la línea de cal hace gala de su capacidad de desborde. Sin embargo, la característica que más aporta a su juego es el correcto manejo de las dos piernas. Gracias a este dominio de ambas piernas, es igual de efectivo entrando tanto por la banda derecha como por la izquierda. También fruto de este manejo de las dos piernas viene su salida por ambos lados tras el recorte, ya que pocos defensores logran adivinar si va a optar por buscar la banda para ganar la línea de fondo y, posteriormente, colocar una precisa asistencia o irse al medio para enviar un pase al hueco. Su gran lunar es que le falta gol, pero lo suple, en gran medida, con su facilidad para dejar a sus compañeros en posiciones idóneas para anotar.

Hijo del ex jugador Hugo Perotti, Diego formó parte de las categorías inferiores de Boca Juniors, pero, tras ser descartado por el club xeneize, se fue a las filas del modesto Deportivo Morón. Tras su frustrante paso por la cantera del equipo bonaerense, se fue a la modesta entidad con ilusiones renovadas, pero quizás pensando que, a partir de ese momento, viviría alejado de los grandes focos. Pero en el fútbol, como en el resto de aspectos de la vida, nunca sabes lo que te depara el destino. El 'Monito', como también es conocido, destacó en su nuevo equipo y llamó la atención del perspicaz equipo de ojeadores del Sevilla FC. Así, llegó al Sevilla Atlético, que había conseguido el ascenso a la división de plata del fútbol español unos meses antes. Tras un breve perído de adaptación al fútbol europeo, se hizo con un hueco en las alineaciones del filial sevillista en la segunda vuelta. Finalizada su primera campaña en Andalucía, la intención del cuerpo técnico era ascenderle al primer equipo, pero resultó imposible, ya que las plazas de extracomunitarios estaban cubiertas. El Sevilla Atlético ocupaba el farolillo rojo, pero jugadores como Pukki o el propio Perotti conseguían destacar en el plano individual.

En el mercado invernal un suceso relanzó la carrera del joven argentino, la obtención del pasaporte comunitario por parte de Chevantón. Así, quedó una plaza de extracomunitario vacante que fue cubierta con la ascensión de Perotti. Manolo Jiménez, que ya le conocía de su etapa en el Sevilla Atlético, le hizo debutar en Barcelona ante el Espanyol. Desde entonces, fue aumentado su protagonismo en el equipo hasta convertirse en titular habitual. Por sus buenas actuaciones en el club nervionense, ayudando a conseguir la clasificación para la Champions League, y como colofón a su gran temporada, se ganó a pulso su participación en el prestigioso torneo de Toulon, defendiendo la elástica albiceleste. Este año ha continuado con su buena progresión y sigue conservando su sitio en el once, pese a la competencia existente en su puesto.

MIRALEM PJANIC

Dos años le han bastado a Laurent Blanc para acabar con el dominio lionés en el país galo. A su concepto de fútbol ofensivo añadió un gran director de orquesta, Gourcuff. Esta circunstancia coincidió con el declive físico de Juninho y un pequeño bajón anotador de Benzema, la principal baza ofensiva del equipo de Puel. Por ello, no resulta extraño que el título pasara a manos bordelesas. Tras la pérdida de hegemonía en Francia, se anunciaban cambios en la entidad presidida por Aulas y, así, un Juninho ya en el ocaso de su carrera se marchó al fútbol árabe. También ha dejado el país el hasta hace muy poco buque insignia del club, Karim Benzema, tras llenar las arcas del conjunto de Gerland. Aprovechando la venta del joven ariete, han llegado para ponerse a las órdenes de Claude Puel futbolistas como Lisandro López, Gomis, Michel Bastos o Cissokho. Todos ellos vienen a reforzar una plantilla que parecía un tanto acomodada. No obstante, ninguno de estos jugadores puede suplir la baja de Juninho Pernambucano, pero esa es una carencia que puede llegar a subsanarse con la explosión de uno de los jóvenes con más talento del campeonato francés, Miralem Pjanic.

Pjanic es un mediapunta de extraordinario nivel técnico que también destaca por su duro golpeo de balón con ambas piernas. Inteligente como pocos, sabe donde se encuentran sus compañeros y sus rivales en todo momento y es clarividente en el pase cuando pasea la pelota por la zona de tres cuartos. Poseedor de una magnífica conducción de balón en carrera, se deshace de los jugadores que salen a su pase con un regate tan simple como efectivo. Otro aspecto a destacar es su dinamismo, se mueve constantemente para entrar en contacto con el esférico y poder asumir responsabilidades. Además, es un futbolista vertical, que intenta encontrar el pase rápido a los arietes, por esta cualidad y su mencionado dinamismo se encuentra cómodo actuando como segundo punta. Por su visión de juego y su inteligencia en la lectura del mismo, puede desempeñar sin problemas las labores de mediocentro creador, dirigiendo al equipo desde una posición más retrasada. Otra de sus cualidades es la velocidad, por ello y por su capacidad de desequilibrio también se le ha visto jugando pegado a la banda derecha. Aunque se muestra voluntarioso, debe ser más agresivo en la presión y ayudar al equipo en el repliegue. Si consigue un mayor nivel de constancia en su juego, aparecerá con asiduidad en las alineaciones.

Los primeros años de la vida de Pjanic no fueron nada fáciles, ya que su infancia coincidió con la Guerra de los Balcanes. A causa del conflicto bélico, los padres del pequeño Miralem se vieron forzados a emigrar a Luxemburgo, en busca de una convivencia tranquila. Animado por su padre, un modesto ex delantero, inició su andadura futbolística en un modesto equipo luxemburgués hasta que, a los catorce años, los ojeadores del Metz se fijaron en él para reforzar sus prestigiosas categorías inferiores. Fue escalando peldaños en la cantera del conjunto galo dejando una grata impresión en todos sus entrenadores, por ello, no es extraño que captara la atención de los técnicos de la federación luxemburguesa para integrar sus selecciones inferiores. Llegó a jugar hasta con la sub-19 del combinado centroeuropeo, destacando pese a ser más joven que sus compañeros de selección.

La temporada 2007/2008 es inolvidable para Pjanic. En el regreso del Metz a la Ligue 1, Francis de Tadeo, entrenador de la histórica entidad, dio la manija de un equipo que destacaba por el potencial físico al habilidoso centrocampista bosnio. En lo colectivo, las cosas no podían ir peor, últimos y con escasas opciones de mantener la categoría, pero en el plano personal, Miralem asombraba, semana tras semana, a todos los aficionados del campeonato francés. A inicios de 2008 el descenso del Metz era un secreto a voces y la rumorología sobre el futuro de su jugador más destacado no cesaba. Una vez finalizada la temporada y consumado el descenso, el Metz recibió ofertas de equipos de la talla del Bayern, Inter, PSV, Milán, Barcelona o Liverpool, pero el que logró hacerse con los servicios de Pjanic, tras desembolsar algo menos de ocho millones de euros, fue el, por aquel entonces, reciente campeón Olympique Lyon. Su magnífica temporada causó expectación en Bosnia, cuya federación llamó al mediapunta para defender los colores de su país de origen. Francia también intentó convencerle para vestir la elástica nacional, pero se decantó por representar al país de su padre, Bosnia.

Ya en Gerland, empezó con buen pie la temporada, siendo titular con su nuevo club en el Trophée des Champions, pero la presencia de Juninho y las dudas ofrecidas por el equipo entrenado por Puel, le impidieron gozar de los minutos que él quisiera. La irregularidad del conjunto lionés le privó de revalidar el título, por ello se inició un nuevo proyecto. Con la marcha del capitán brasileño, Pjanic tiene más opciones de entrar con mayor frecuencia en las alineaciones. De momento, está gozando de más minutos en la presente campaña y, recientemente, ha anotado el único gol en la primera victoria de los lioneses en la Liga de Campeones. Este año debe ser el de su consolidación, tanto en su equipo como en la selección.

INTER

EL DÍA DE LOS REENCUENTROS

Los fichajes de Cristiano Ronaldo y Kaka' han acaparado muchas portadas este verano, pero en este mercado estival también se ha llevado a cabo una operación que ha despertado una gran expectación mediática. Desde la llegada de Ibrahimovic a la ciudad condal y la de Etoo a Milán, la prensa de ambos países no ha parado de compararlos, tratando de averiguar quién de los dos ofrecerá un mayor rendimiento y, por ende, qué club saldrá beneficiado con el cambio. Por el momento, el camerunés y el sueco contabilizan el mismo número de dianas, aunque el actual 'nueve' del Inter ha hecho una desde los once metros y, por otra parte, ha demostrado encontrarse en mejor forma física que el atacante sueco. Con lo visto hasta ahora, si hubiera que valorar sus actuaciones, se podría decir que ninguno de los dos equipos ha perdido con el cambio, si bien es cierto que aún se espera más del mágico ariete sueco. Si la confrontación de hoy destaca por el duelo de delanteros, tampoco conviene olvidar la batalla en el lateral derecho, ya que estarán sobre el campo los dos ocupantes del carril diestro de la zaga canarinha, Maicón y Dani Alves. El neroazzurro es titular en su selección por delante del 'culé', principalmente por su mayor destreza en el apartado defensivo, pero el blaugrana es más desequilibrante cuando aparece en la zona de tres cuartos. Para Dunga no existe debate, pero será una buena ocasión para ver al mismo tiempo a los dos mejores laterales diestros del mundo. Al margen de la lucha entre jugadores, el encuentro de esta noche enfrentará a dos maneras de ver este deporte, el fútbol de toque practicado por los de Guardiola frente a la eficacia que caracteriza a los hombres de Mourinho. Pero, más allá de la supremacía de la concepción futbolística, lo que se librará será una batalla para ganar la guerra por el primer puesto del Grupo F.

El choque llega en un momento dulce para ambos conjuntos. Los catalanes son líderes, contando sus encuentros por victorias, mientras que los italianos son cuartos y han dejado atrás su tropiezo en casa frente al Bari con sus dos victorias frente al AC Milán y al Parma. Por ello, el técnico de Setubal no modificará en exceso la alineación que logró los tres puntos el pasado Domingo frente al Parma. Defendiendo el marco estará el brasileño Julio César, todo un seguro capaz de atajar balones imposibles y, probablemente, el guardameta más en forma de todo el planeta. El carril diestro de la zaga lo ocupa otro de los jugadores más destacados del equipo, el brasileño Maicon, muy difícil de superar en defensa y peligroso en sus incorporaciones ofensivas. En el eje de la línea defensiva, el veterano Lucio, ya en el ocaso de su carrera y Walter Samuel, que encontró un sitio en el once por el mal rendimiento de sus compañeros de zaga. El carril izquierdo parece ser que será para Chivu, que llega renqueante de un proceso viral. Un jugador utilizado en varios puestos por Mourinho, pero que nunca ha rendido al nivel mostrada defendiendo la casaca romanista. El rumano puede pasarlo muy mal hoy si no tiene constantes ayudas en el marcaje a Leo Messi. De confirmarse esta alineación se quedarían fuera Córdoba, quizás el central con más nivel del equipo, y el joven Santon, al que su técnico sigue reservando en los partidos importantes, pero que ya ha sido capaz de frenar a jugadores del calibre de Cristiano Ronaldo.

En la medular estará Thiago Motta, que parece haber olvidado su calvario con las lesiones para volver a su mejor nivel en el Calcio, acompañado del incombustible Zanetti, Sneijder y Stankovic. El capitán, pese a su edad, sigue aportando un impresionante despliegue físico en beneficio del equipo. Sneijder quiere recuperar en San Siro el nivel que le llevó al Santiago Bernabéu y puede llegar a ser muy importante actuando como el vértice adelantado en el rombo propuesto por Mourinho en el centro del campo. Acompañando a estos tres, estará Stankovic, un centrocampista con un potente disparo y una notable capacidad para llegar desde segunda línea. También tienen peso en el equipo Cambiasso, un jugador fundamental para dar equilibrio y recuperar balones, y Muntari, que parece haber perdido protagonismo en el equipo con las llegadas de Wesley Sneijder y Thiago Motta.

Componiendo el ataque se halla Diego Milito, un ariete capaz de tirar inteligentísimos desmarques de ruptura que destrozan las defensas, además de tener la frialdad de los killers del área cuando se acerca al marco rival. Acompañando al argentino está el camerunés Samuel Etoo, que tendrá una motivación extra por su polémica salida de la entidad catalana. Todo un seguro de gol, que esta noche tendrá más ganas que nunca de perforar redes. Como alternativa a estos dos goleadores, está Balotelli, el niño prodigio del Calcio, dificilísimo de parar cuando está entonado pero también una bomba de relojería por su carácter díscolo. Todos ellos conforman un plantel que tendrá más difícil que años pasados revalidar título ante el empuje de la Juventus dirigida por Ciro Ferrara. Sin embargo, en Italia todos saben que Mourinho fue contratado para conseguir la Champions League, un objetivo que se antoja harto complicado.

FC ZURICH

A DISFRUTAR DE LA EXPERIENCIA

Esa es la tarea que se espera del modesto equipo suizo. El conjunto helvético acoge la competición con ilusión, pero consciente de que el sorteo no fue benévolo con ellos, enfrentándoles con equipos de un nivel bastante superior como el Olympique de Marsella, el AC Milán y el Real Madrid. Tampoco ayuda a confiar en sus posibilidades el dubitativo inicio liguero, ya que el equipo de la capital suiza es cuarto a siete puntos del líder Young Boys. A priori sus probabilidades de acceder a los octavos de final son muy escasas, incluso lo tendrán muy difícil para conseguir la tercera plaza que otorga el derecho de desembarcar en la Europa League, pero esperan seguir los ejemplos del Anorthosis y el CFR Cluj e intentar ponerle las cosas difíciles a sus rivales de grupo. El cuadro suizo es un equipo que se caracteriza por el fútbol de ataque en la competición doméstica, una apuesta que quizás deba cambiar si desea conseguir mayor solidez defensiva, más aún si se tiene en cuenta que los suizos no han estado finos defendiendo en este comienzo de temporada. No obstante, los pupilos de Bernard Challandes llegan al partido ante los blancos con el espaldarazo de moral que supone haber ganado el clásico ante el Grashopper.

Parece ser que el técnico suizo repetirá el once alineado en el pasado compromiso liguero. Así, la portería será ocupada por Leoni, que este año ha compartido el arco con el italiano Guatelli, un espigado guardameta que, paradójicamente, se muestra temeroso en los balones aéreos y no ofrece demasiada seguridad en sus blocajes. La criticada zaga la formarán Stahel, Tihinen, Rochat y Koch. Stahel es el blanco de casi todas las críticas, no es nada frecuente verle incorporado al ataque y por su banda llegaron todas las acciones de peligro del Grahopper el pasado sábado, Tihinen, por su experiencia internacional con el Anderlecht y con la selección finlandesa, es el líder de la zaga y el encargado de la correcta colocación de sus compañeros de zaga. En el eje le acompaña el zurdo Rochat, quien se caracteriza por su buen trato al cuero, que le facilita la salida limpia de balón y le capacita para ejecutar los golpes francos. Completando la línea defensiva y ocupando el carril izquierdo, el canterano Koch, un lateral con mucho recorrido que le ha quitado el sitio a Lampi.

Ya en la medular, el encargado de organizar el juego es Margairaz, quien tras un desafortunado paso por Pamplona vuelve a reencontrarse con su mejor juego. Acompañándole en el doble pivote estará Okonkwo, un jugador de gran poderío físico que se emplea en defensa pero que también llega a posiciones ofensivas gracias a su potencia, además de amoldarse a la banda izquierda. Por la banda derecha de la medular actúa el fichaje más destacado en este mercado estival del campeón suizo, Vonlanthen, que ha recuperado en Salzburgo el nivel que le llevó a ser la mayor promesa del país antes de una grave lesión. Con una gran capacidad de desborde, asiste con precisión y define con frialdad cuando se halla delante del portero. El joven de raíces colombianas es un puñal por la banda y puede dar más de un problema al lateral izquierdo madridista, que problabemente sea el eslabón más débil de la zaga blanca. Completando la media estará Aegerter, un mediocampista con capacidad de desborde capaz de asistir con facilidad. En el banquillo esperarán su oportunidad el serbio Gajic, una de las incorporaciones que llega al club después de hacer una buena campaña en el Lucerna, y el joven Djuric, un centrocampista de banda izquierda que contribuyó con sus nueve goles a conseguir el título liguero. También aguardará unos minutos el internacional sub-21 Nikci, la revelación del conjunto dirigido por Challandes en la 08/09. Aunque la ausencia más sensible en la medular es Almen Abdi, un centrocampista de buen nivel técnico con una gran capacidad para llegar desde segunda línea, de hecho la temporada pasada fue el máximo goleador del equipo con diecinueve dianas.

En la delantera, Alphonse entrega todo su trabajo y movilidad para que los zagueros se despeguen de la punta de la lanza, Hassli, un delantero que tras silenciosos pases por el Valenciennes y Southampton, ha explotado en la Axpo Super League. Hassli es un potente ariete que golpea con ambas piernas y ofrece su juego de espaldas para combinar con los mediocampistas de buen trato al cuero como Vonlanthen, Abdi o Aegerter. Un plantel poderoso para el país helvético pero bastante modesto para la máxima competición continental.

JACK RODWELL

Cuando se habla de la Premier League, muchos se fijan únicamente en los cuatro 'grandes', dudando del nivel de los equipos restantes. En un campeonato en el que es muy difícil acceder a las plazas de Champions League, destaca un equipo que ha conseguido finalizar en los puestos UEFA durante los últimos años, el Everton. Con menos estrellas y con menor poderío económico, pero con las ideas claras y una buena planificación deportiva, acertando en las incorporaciones. Además, poseen la ventaja de llevar varios años con el mismo técnico, David Moyes, por lo que el equipo cuenta con un estilo de juego definido desde hace bastante tiempo. Evitando la fuga de sus jugadores más desequilibrantes e incorporando a futbolistas de campeonatos de menor nivel pero llenos de talento, como los casos de Fellaini o Bilyaletdinov. A estos aciertos en la política de altas y bajas, se une un buen trato a la cantera toffee, de la que han salido grandísimos jugadores como Wayne Rooney. La pasada campaña ha servido para que David Moyes diera la alternativa a dos jóvenes promesas de las categorías inferiores del club de la ciudad de Liverpool, Dan Gosling y Jack Rodwell.

Rodwell es un mediocentro de corte defensivo que destaca por su habilidad en la recuperación del cuero. Su inteligencia en la lectura del juego le hace robar numerosos balones, posicionándose en el lugar perfecto para interceptar los pases del contrario. Es un jugador fuerte físicamente hablando, y esa fuerza física le permite ir al choque con el rival y recuperar el esférico reglamentariamente. Un futbolista que, además, se desliza con coherencia, yendo al suelo con acierto para tapar los contragolpes. Un aspecto en su contra es su falta de velocidad en desplazamientos laterales, ya que le falta ese punto de explosividad para tapar los pases horizontales. Sin embargo, una característica que le hace mejor jugador es su versatilidad, puesto que puede desenvolverse tanto en la medular como en el eje de la zaga. Por su talla, es todo un valladar en el juego aéreo de ambas áreas. Pese a ser un jugador de perfil defensivo, toca con inteligencia siempre que tiene el balón en los pies y se suma al ataque, cuando la ocasión para hacerlo es propicia, sacando a relucir su potente disparo desde media y larga distancia.

La carrera deportiva de Jack está marcada por la precocidad, saltando las barreras de la edad. Sus magníficas condiciones le llevaron al Everton sub-18 con tan sólo quince años. Pese a ser más joven que sus rivales y sus compañeros de equipo, no defraudó y al año siguiente ya alternaba el sub-18 con el equipo reserva. Por ello, llamó la atención de los técnicos de las categorías inferiores de los pross, ganándose la capitanía de la selección sub-16. Todavía con dieciséis años, Moyes le hizo debutar con el primer equipo en un encuentro de la Copa de la UEFA. Pero su gran momento llegaría en la campaña 2008/2009. Los de Liverpool no habían comenzado bien la temporada, cediendo varios puntos en Goodison Park y encajando más goles de los deseados. La prensa echaba en falta a Lee Carsley, el mediocentro defensivo titular en la 07/08, que había hecho las maletas rumbo a Birmingham. David Moyes tomó una sorprendente decisión en el partido ante el Blackburn Rovers, dando la titularidad a un chico de 17 años, en cuya camiseta se podía leer Rodwell. El joven inglés no se achicó y realizo un buen partido, dejando un gran sabor de boca en todos los aficionados del país. A partir de ahí entró con frecuencia en las convocatorias, siendo bien dosificado por su técnico, con la prudencia que se debe tener en estos casos.

Su mejor escaparate la pasada campaña fue la FA Cup, competición en la que gozó de la titularidad incluso hasta en las semifinales contra el poderoso Manchester United. Uno de sus mejores momentos llegó con su tanto ante el Aston Villa, que ayudó a que su equipo eliminara al conjunto dirigido por Martin O'Neill. No obstante, hay que destacar su participación en el equipo durante la segunda vuelta de la Premier, cuando los toffees estaban escasos de efectivos. Su buena campaña llamó la atención de Stuart Pearce, seleccionador sub-21, que le citó para el Europeo de la categoría en Suecia. En tierras escandinavas no consiguió entrar en el once, ya que en la medular estaban centrocampistas titulares en sus equipos como Muamba, Cattermole o Noble, pero sí tuvo una destacada actuación en el partido frente Alemania, en el que anotó un gol de cabeza. Esta temporada sigue contando con la confianza de David Moyes, consciente de su brillante porvenir.

ATSUTO UCHIDA

El Mundial de 2002 fue un gran escaparate para los jugadores asiáticos. Actuando como anfitriones y bien dirigidos por Guus Hiddink, los surcoreanos alcanzaron las semifinales, dejando en la cuneta a selecciones del calibre de Italia o España y, por ende, asombrando a todo el planeta. Varios futbolistas como Lee Chun Soo, Lee Young Pyo, Cha Du Ri o Park Ji Sung, algunos con más suerte que otros, llegaron a equipos europeos aprovechando sus actuaciones en la cita mundialista. Pero el gran evento no sólo se jugaba en tierras coreanas, Japón también actuaba como local. Los nipones no tuvieron la misma repercusión, al quedar eliminados en octavos de final a manos de una de la sorpresas del torneo, Turquía. Aún así, mostraron la buena salud del fútbol japonés y jugadores como Yanagisawa se ganarían el respeto de ojeadores europeos, sumándose a Nakata, el gran ídolo por aquél entonces, y llegando al campeonato italiano la temporada siguiente. Desde entonces, el fútbol en Japón ha sido un deporte que ha ido ganando en nivel e interés social. En la actualidad, Europa sigue con atención las actuaciones del joven Keisuke Honda, que está maravillando en la Eredivisie, pero la joven perla del VVV Venlo no parece ser la última en llegar al viejo continente, puesto que, desde hace tiempo, lleva rindiendo a un gran nivel, tanto en su equipo como en la selección absoluta, un lateral de 21 años. Ese joven no es otro que Atsuto Uchida.

Uchida es un lateral de marcado perfil ofensivo que destaca por su buen hacer cuando recibe el esférico en posiciones ofensivas. Tiene un buen toque de balón, que le capacita para enviar precisos centros desde cualquier posición de la zona de tres cuartos. Es un quebradero de cabeza para las zagas rivales, ya que tiene fuerza para aparecer desde atrás, sorprendiendo al interior y al lateral de su banda. Además, es inteligente y sabe elegir el momento idóneo para doblar al interior y, posteriormente, seleccionar con criterio la acción a realizar, puesto que también se defiende si tiene que tirar una diagonal para dejar atrás a los defensores que salen a su paso. Apoyado por su compañero de banda, sus dos contra uno son magníficos y suelen generar ocasiones de gol. Escudado en su gran resistencia aeróbica, sube y baja la banda durante todo el partido y es capaz de recorrer todo su carril en los últimos minutos. Es un jugador sacrificado, que trabaja para el equipo y rehuye del lucimiento personal. Su aspecto a mejorar es el apartado defensivo, puesto que cede demasiado su espalda y, aunque suele recuperar la posición, no siempre llega para tapar el envío del rival. Se muestra voluntarioso e intenta luchar todos los balones pero su vocación ofensiva a veces le juega malas pasadas. Tenía alguna laguna en el apartado táctico y, en ocasiones, se olvidaba de bascular hacia el centro cuando el balón circulaba por el carril contrario, algo que llegaba a corregir con su potencia, pero es un aspecto en el que ha mejorado y actualmente sabe colocarse de manera correcta en estas situaciones. Por su peligrosidad en ataque y sus problemas en el plano defensivo, ha sido utilizado como interior, aunque reduce sus prestaciones al no poder contar con el factor sorpresa en sus cabalgadas. También se ha desempeñado bien ocupando el carril izquierdo de la zaga.

Atsuto Uchida es un producto de la Shimizu Higashi High School. De allí fue elegido por el Kashima Antlers para formar parte de la zaga de uno de uno de los equipos punteros del país del sol naciente. Desde el principio fue un fijo en los onces y, pese a ser el jugador más joven en defender la camiseta de su club en toda la historia, siempre daba la cara en la totalidad de los partidos. Mantendría su nivel de juego y partidos disputados la temporada siguiente, ayudando a su equipo a conseguir el primer puesto en la clasificación final.

Pero esa temporada no solamente sería especial por la consecución de su primer título, ya que también sería importante para él por la disputa del Mundial sub-20 en Canadá. En tierras norteamericanas, Uchida tuvo un papel destacado en el conjunto japonés que fue apeado en octavos de final ante la República Checa, a la postre subcampeones del torneo. Tras la cita mundialista, el joven lateral regresó con su equipo para ayudar al equipo en su camino hacia el título. Por sus fenomenales actuaciones, tanto en su club como en el combinado sub-20, se ganó la llamada de Takeshi Okada, seleccionador absoluto, para defender la elástica del combinado nacional. Cumplió las expectativas de Okada y, desde entonces, es habitual verle ocupando el carril derecho de la zaga del combinado nacional. Continuó con su progresión, ayudando a lograr un nuevo entorchado liguero y consolidándose en la selección. Este año ha sufrido una lesión que ha mermado su rendimiento, pero ya está restablecido para ayudar su equipo a defender el primer puesto en el campeonato doméstico. Récords de precocidad aparte, como el de anotar un gol con su equipo y con la selección, superando al legendario Hideoshi Nakata, Atsuto es un chico maduro, que se muestra paciente cuando habla de su posible desembarco en Europa, consciente del fracaso sufrido por algunos compatriotas suyos. De momento, ya sabe soportar la presión que generan los títulos.

ALAN DZAGOEV

La Eurocopa de 2008 sirvió para que todo el continente pudiera comprobar la brillantez del fútbol de toque practicado por los españoles, pero también valió para dar fe de una nueva hazaña de Guus Hiddink, llevar a las semifinales a la selección rusa. Unos meses antes, ya habían tenido parte de culpa de que los ingleses no estuvieran en esa gran cita. A nivel de equipos, otro síntoma del potencial ruso fue la conquista de la Copa de la UEFA por parte del Zenit de San Petersburgo, cuyos jugadores son la columna vertebral del combinado ruso. En el camino hasta las semifinales se encontrar con Holanda, a la que derrotaron con una auténtica exhibición del jugador más talentoso del combinado de Europa del Este, Andrei Arshavin. El desequilibrante atacante había sido el líder en su club desde hacía varios años, pero adquirió una mayor dimensión cuando la compañía de gas Gazprom se hizo con las riendas de la entidad, invirtiendo mucho dinero y rodeando a Arshavin de buenos jugadores. Con la colaboración de Tymoschyuck, Pogrebnyak, Denisov, Zyrianov y Anyukov entre otros, Andrei consiguió la liga rusa y la Copa de la Uefa, llamando la atención de todo el continente. La Eurocopa sirvió para poner el broche de oro a su fenomenal temporada y para que todos los europeos mostraran más atención al campeonato ruso. Por ello, los futbolistas rusos no tendrán que esperar hasta su madurez futbolística para ser conocidos en todo el planeta y serán seguidos desde temprana edad. Un ejemplo de precocidad es el jugador del CSKA, Alan Dzagoev.

Dzagoev es un habilidoso mediapunta que destaca por su inteligencia en la lectura del juego, sabiendo cuál es la acción idónea en cada momento del encuentro. Su conducción en carrera es impecable, llevando el balón pegado a la bota, lo que le facilita el regate y dificulta que los rivales puedan robarle la posesión del esférico. Esta magnífica conducción unida a su velocidad hace de él un jugador casi imparable con espacios y muy aprovechable para portar el cuero en los contragolpes. Cuando las cosas no van bien en el plano colectivo, no se achica y baja a recibir al centro del campo para surtir de balones a los arietes. Gracias a su clarividencia en la zona de tres cuartos tiene mucha facilidad para dar asistencias, pero también ve puerta con frecuencia por su capacidad para llegar desde segunda línea y su frialdad en la definición cuando se encuentra solo ante el portero. Anota llegando desde atrás, pero también lo hace merced a su potente y preciso disparo con su pierna derecha. Por su excelente golpeo de balón es el encargado de ejecutar las jugadas a balón parado, lanzando los saques de esquina y consiguiendo goles en los libres directos cercanos al marco rival. Un futbolista muy difícil de marcar por su dinamismo y capacidad para el regate. Además de en la mediapunta, también puede jugar un poco más adelantado, como segundo punta, por su facilidad para desenvolverse cerca del marco rival.

El joven Alan, desde muy pequeño, mostró un gran cariño por el esférico y pasaba las tardes dando patadas a un balón, descuidando incluso los estudios para dar rienda suelta a su vocación. Por ello, ingresó en el FC Alania Vladikavkaz de su Osetia natal. Pronto empezó a destacar entre los jóvenes de su edad y tras un fugaz paso por el Krylia Sovetov, llegó a las categorías inferiores del CSKA de Moscú. Pasó por los distintos escalones de la cantera del club moscovita hasta que Valeri Gazzaev le dio la oportunidad de ascender al primer equipo sin alcanzar todavía la mayoría de edad.

El CSKA no atravesaba su mejor momento y navegaba por la mitad de la tabla, muy lejos del liderato, pero todavía se pensaba en lograr el campeonato, esperanzados por el gran nivel de la plantilla. Pero el artífice de la mejoría no iba a ser ni Krasic, ni Yuri Zhirkov ni siquiera Vagner Love, el jugador que más iba a brillar sería el joven Dzagoev. Con sus asistencias y sus goles iba a liderar la remontada moscovita hasta conseguir la segunda posición, que da acceso a la Champions League. Su juego fue tan brillante como constante, ya que no se amedrentó en los grandes duelos, como ante el Zenit de San Petersburgo, en el que hizo dos goles en el feudo de los de Dick Advocaat. Además, su contribución fue decisiva para ganar la Copa Rusa y para hacer un digno papel en la Copa de la UEFA, mostrando gran descaro ante clubes de campeonatos de mayor nivel. Su espléndido rendimiento llamó la atención de Guus Hiddink, que le hizo debutar ante Alemania, convirtiéndole en el jugador más joven en vestir la elástica del combinado báltico.

Finalizó la campaña y se produjo un cambio en el banquillo, Gazzaev fue sustituido por el brasileño Zico. Poco parecía cambiar, ya que el precoz talento continuó gozando de la confianza de su técnico y el CSKA le ganó la primera batalla al campeón Rubin Kazan, conquistando la Supercopa Rusa. Sin embargo, el inicio liguero sembró la incertidumbre, que se acrecentó con la salida de Zhirkov. No obstante, Dzagoev sigue tirando del carro, haciendo gala de una ambición que parece faltarle a sus compañeros de vestuario. Si juega a su mejor nivel, Alan no tardará en salir de su país rumbo a un campeonato de mayor prestigio. Los 'gigantes' europeos hace tiempo que le siguen la pista.

TOTTENHAM

¿ ESTE AÑO SÍ?

Esa es la pregunta que se realizan la mayoría de los aficionados del Tottenham. Desde que hace tres años Martin Jol lograra la quinta plaza, en White Hart Lane ansían llevar a cabo la ardua tarea de desbancar a uno de los cuatro 'grandes' y conseguir el codiciado billete que da acceso a la Champions League. Después del meritorio quinto puesto, Jol intentó ir un paso más allá y alcanzar la cuarta plaza, pero un mal inicio de temporada empujó al técnico holandés a la destitución. Llegó Juande Ramos, y, aunque el técnico manchego logró ganar la Carling Cup, sólo pudo finalizar la campaña en la mitad de la tabla por el mal rendimiento del equipo en el primer tramo liguero. Después del éxito en la Carling Cup, muchos pensaban que sería el preparador español el que llevara el equipo a la ansiada cuarta plaza, pero de nuevo un desastroso inicio mermó las aspiraciones del equipo y apartó del banquillo a Juande. Para sustituirle, llegó Harry Redknapp que, rápidamente, ilusionó a la afición con su empate en el Emirates Stadium y su victoria frente al Liverpool. Dejando a un lado estos estupendos resultados, la marcha del equipo la pasada campaña fue realmente irregular, cediendo valiosos puntos ante conjuntos de la zona baja de la tabla, y esos tropiezos se pagan muy caros cuando se lucha por entrar en la zona alta de la clasificación y, fruto de ello, el equipo no consiguió ni si quiera alcanzar el séptimo puesto que daba acceso a la Uefa Europa League. Aunque la actual plantilla no difiere mucho de la de la pasada campaña, en White Hart Lane reina la ilusión, merced a los cuatro triunfos logrados en las cuatro primeras jornadas. Hay razones para ser optimistas, pero no hay que olvidar que este año va a estar muy difícil lograr plaza entre las cuatro primeros, con la fulgurante aparición del poderoso Manchester City, por no recordar el caso del Aston Villa, que fue poseedor de la cuarta posición durante gran parte de la pasada campaña, pero que, por un evidente bajón en su juego y en su físico, perdió su plaza en favor de un Arsenal que muchos descartaban para la lucha por la Liga de Campeones.

EL TOTTENHAM, UNO A UNO

1.Gomes: 28 años

Guardameta experimentado de notable agilidad y grandes reflejos. Además, domina con facilidad el juego aéreo. Tras unas grandes campañas en el PSV en las que incluso llegó a la canarinha, aterrizó en Londres donde su rendimiento está siendo irregular, cometiendo errores impropios en él. Hay que añadir que las lesiones no le están respetando durante su llegada a Londres.

22. Corluka:23 años
Lateral con grandes conceptos defensivos que aprovecha su inteligencia en la lectura del juego para sumarse al ataque siempre que le es posible. Su versatilidad le permite jugar en todas las posiciones de la zaga e incluso por delante de los centrales, como ya demostró en la selección sub-21 croata. La pasada temporada confirmó las buenas sensaciones dejadas en el Manchester City, y, este año, sigue siendo pieza clave en la zaga de este equipo.

26.King: 28 años

Capitán y líder de este equipo siempre que su fragilidad física se lo permite, este completo central domina varias facetas del juego, destacando por su carácter y su protagonismo en las jugadas a balón parado en ambas áreas por sus testarazos. Nunca ha sido un defensor veloz, pero con las lesiones ha perdido velocidad, carencia que subsana con su anticipación.

19.Bassong: 23 años

Zaguero corpulento que frena a los delanteros aprovechándose de su imponente físico. Su estatura le hace perder velocidad, pero es difícil ganarle la espalda por su habilidad para cortar pases al hueco con sus largas piernas. A pesar de su apariencia tosca, le gusta sacar el balón desde atrás con su pierna izquierda siempre que los delanteros no le presionan. Uno de los pocos fichajes de este mercado estival, procedente del descendido Newcastle, en el que fue una de las pocas luces en un año lleno de sombras para los magpies.

32.Assou-Ekotto: 25 años

Lateral de talante ofensivo que deja descuidada en demasía la retaguardia. Es el más flojo de la línea defensiva, y sus carencias a la hora de defender ya han costado más de un gol a los londinenses. Le gusta subir la banda, sin pararse a pensar si deja en desventaja a su zaga o no. Sus limitaciones en el apartado defensivo están siendo limadas desde la llegada de Harry Redknapp al banquillo spur. Aún así está lejos de ser el jugador que prometía cuando llegó del RC Lens.

6.Huddlestone: 22 años

Mediocampista defensivo que se ha consolidado junto a Wilson Palacios en el doble pivote a principios de campaña. Por su posicionamiento recupera infinidad de balones y es vital en el equilibrio del equipo. Este internacional sub-21 es una de las promesas inglesas que está a punto de convertirse en realidad.

12.Wilson Palacios: 24 años
Mediocentro de corte defensivo que también puede amoldarse a la banda izquierda para tapar la subida del lateral de su zona. No es un futbolista técnicamente brillante, pero entrega con coherencia cuando recupera el balón. Es uno de esos futbolistas que todo equipo necesita por su capacidad de trabajo. Llegó a las islas procedente de Honduras, su país natal, y brilló en el Birmingham y el Wigan, de la mano de Steve Bruce. El pasado mercado invernal llegó a Londres tras una inversión arriesgada, pero ya está empezando a rentabilizar su fichaje.

7.Lennon: 22 años

Extremo velocísimo, incisivo, eléctrico, con una gran capacidad para el centro y el desborde. Puede actuar por ambos costados, es fuerte ante las cargas del rival pese a su estatura e imprime un ritmo altísimo al juego. Hace dos años era uno de los fijos en el once, pero la pasada campaña había perdido la titularidad ante la llegada de David Bentley, pero en este inicio de campaña ha recuperado su sitio en el once y el nivel que le llevó a disputar el Mundial de Alemania con la selección absoluta de Inglaterra.

14.Modric: 22 años

Mediapunta de brillante nivel técnico que se convirtió en el fichaje más caro de la historia del club londinense al adelantarse Juande Ramos a los grandes del continente europeo para cerrar su traspaso. No es un jugador que busque el lucimiento personal, sino todo lo contrario, siempre antepone el bien de su equipo al protagonismo personal. Su parecido físico al astro holandés, su tremendo cambio de ritmo y su clarividencia a la hora de dar el último pase le han valido para ganarse el apodo de “El Cruyff balcánico”. No se caracteriza por ser un futbolista que persiga el gol con ahínco, pero no suele acabar las temporadas con su casillero anotador en blanco por su gran disparo desde media distancia, que le permite lanzar las faltas. No obstante, en White Hart Lane juega escorado a la banda izquierda y, aunque sigue dejando pinceladas de su clase, pierde parte de su potencial.

18.Defoe: 26 años
Depredador de área que siempre tiene la portería entre ceja y ceja. Es todo un incordio para las zagas rivales, ya que es un experto en ganarle la espalda a la defensa por su velocidad y su inteligencia interpretando los envíos en profundidad de sus compañeros. Es muy difícil de frenar, ya que a su punta de velocidad, añade un buen nivel técnico, que le hace adaptarse a cualquier forma de juego. Es una de los más queridos entre los aficionados, pero Juande Ramos se deshizo de él cuando estaba a los mandos de la nave spur. Se marchó al Portsmouth, donde se encontró con Redknapp. Cuando el experimentado preparador llegó a White Hart Lane, Defoe volvió a casa con él. Actualmente, está en un momento dulce, ya que ha anotado cuatro goles en cuatro partidos y también ha visto puerta con la selección por partida doble.

10.Robbie Keane: 29 años

Este experimentado ariete siempre ha sido garantía de gol. Luchador como pocos, combate con los zagueros buscando un hueco para sacar su potente disparo con ambas piernas. No es especialmente veloz ni técnicamente brillante, pero si tiene la velocidad y técnica suficiente para superar a los defensores. Su constante movilidad le capacita para actuar como segundo delantero, por su facilidad para brindar huecos a sus compañeros de ataque. Tras varios años en White Hart Lane, Rafa Benítez se lo llevó para sustituir con garantías a Fernando Torres, siempre que el delantero español no estuviera disponible. La aventura red no salió cómo esperaba y regresó a Londres para ponerse a las órdenes de Harry Redknapp.

23.Cudicini: 35 años

En el tramo final de su carrera deportiva, ha perdido algunas de las cualidades por las que destacaba años atrás. Está lejos del nivel que mostraba cuando custodiaba su portería en Stamford Bridge. No tiene los mismos reflejos ni la agilidad de antaño y se muestra, en ocasiones, inseguro en los balones aéreos. Llegó al Tottenham el pasado mercado invernal, como solución de emergencia ante la lesión del brasileño Gomes.

2.Hutton: 24 años
Lateral derecho de perfil ofensivo que no descuida las labores defensivas. Considerado uno de los mejores zagueros del campeonato escocés, Juande Ramos pidió su fichaje. Perdió su sitio en el once por su mala actuación en el Emirates Stadium el año pasado. Desde entonces ha entrado en los segundos tiempos o como sustituto de Corluka, cuando el croata estuvo lesionado. También ha sido utilizado como interior, para tapar las subidas del lateral izquierdo.

20.Dawson: 25 años
Defensa central que destaca por su concentración a la hora del marcaje. No es muy rápido, pero suple esta carencia de velocidad con una gran colocación en el terreno de juego. La pasada campaña no estuvo a la altura y se notó en el aspecto colectivo. Ha sido uno de los mayores perjudicados con la incorporación de Bassong, ya que con la llegada del central galo ha pasado de posible titular a ser el cuarto central.

39.Woodgate: 29 años
Zaguero que destaca por su excelente colocación en el terreno de juego, con la que suple su falta de velocidad. Hace ochos años formó una sensacional pareja con Rio Ferdinand en el Leeds United, pero vivió un largo calvario en forma de lesiones que le impidieron triunfar en un grande, y ahora a sus 29 años vuelve a disfrutar en Londres.

3.Bale: 20 años
Joven y versátil jugador que puede ocupar todas las posiciones del carril izquierdo. Por su excelente desborde, su magnífica conducción de balón en carrera y sus disparos desde media distancia recibe numerosas comparaciones con su compatriota Ryan Giggs. Toshack le hizo debutar con la selección absoluta galesa a los dieciséis años y con diecisiete se salió en el Southampton, lo que le valió el interés de todos los grandes de la Premier, siendo el Tottenham quien finalmente lograra cerrar su traspaso. La pasada campaña, Harry Redknapp le cerró las puertas de sus alineaciones, ya que necesita mejorar en el apartado defensivo para ocupar el carril izquierdo de la zaga.

8.Jenas: 26 años

Uno de los jugadores con más criterio en la distribución de juego dentro de este equipo. En las últimas temporadas el juego ofensivo del equipo salía de sus botas, pero desde la llegada de Harry Redknapp se ha visto relegado a la suplencia debido al esquema de un doble pivote eminentemente físico propuesto por el técnico. Empezó su carrera jugando por detrás del punta pero ha ido retrasando su posición en el campo hasta el punto de que ha llegado a jugar de mediocentro defensivo con Steve McClaren.

5.Bentley: 25 años
Centrocampista de banda derecha que ha explotado hace dos campañas en el Blackburn Rovers después de que Arsene Wenger decidiera prescindir de sus servicios. Su enorme nivel técnico le permite manejar a las mil maravillas su pierna derecha de seda, con la que asiste de manera precisa y con la que ejecuta las jugadas a balón parado. No sólo es un magnífico asistente, sino que también es capaz de marcar goles merced a su disparo seco desde fuera del área. Su única pega es su carácter díscolo.

25.Rose: 19 años
Joven mediapunta dotado de inteligencia en la lectura del juego, merced a su clarividencia en el pase. Con capacidad para aguantar los envites del rival, regatea a los contrarios con facilidad. Por sus características puede jugar como segundo punta, por detrás de un delantero de referencia. Sus buenas actuaciones con la selección inglesa sub-19 le condujeron al Europeo sub-21, en la que se vio relegado a la suplencia por futbolistas con más experiencia en la Premier League.

9.Pavlyuchenko: 27 años
Delantero muy completo; con buen juego de espaldas, facilidad para el desmarque y aceptable golpeo con ambas piernas, es ante todo, un rematador, que saca el disparo en posiciones difíciles para el golpeo y se muestra muy resolutivo dentro del área, donde exhibe un mortífero remate al primer toque y un excelente golpeo con la testa. Realizó una buena Eurocopa, y grandes equipos como el Arsenal lo tenían en su agenda, pero Roman desembarcó en el Tottenham, merced a una operación desarrollada, mayoritariamente, por Juande Ramos. Había muchas expectativas puestas en él, pero ha defraudado en cierta medida, puesto que le costó entrar en las alineaciones con cierta frecuencia a lo largo de la pasada campaña.

15.Crouch: 28 años
Espigado ariete que, como es lógico, destaca sobremanera en el juego aéreo. Sin embargo, es un futbolista que se defiende bien con la pelota en los pies teniendo en cuenta la estatura que posee. Además, a pesar de su poco peso, domina el juego de espaldas, tirando paredes con sus compañeros y protegiendo el esférico sin excesivos problemas. Le falta velocidad, pero siempre es garantía de gol. Es todo un trotamundos del fútbol inglés y este verano ha vuelto al Tottenham, el club en el que comenzó su carrera profesional.

17.Dos Santos: 20 años
Extremo veloz, poseedor de un regate seco, visión de juego y una gran capacidad de desequilibrio en la zona de tres cuartos. Formado en La Masía, no pudo consolidarse en el primer equipo culé, en parte por la mala situación deportiva que vivía el conjunto catalán durante esa etapa. Esa mala situación del equipo blaugrana, su carácter individualista y la ansiedad por demostrar sus cualidades impidieron que mostrara todas las condiciones que atesora. En Inglaterra, su situación no ha mejorado en demasía, ya que ha sido más noticia por sus líos extradeportivos que por su buen juego.

21.Kranjcar: 25 años
Hábil mediapunta dotado de clase en el toque de balón, capaz de dar ese último pase que no todos los futbolistas de buen nivel técnico saben ofrecer. Uno de esos jugadores que necesitan estar en contacto permanente con el cuero, porque si no lo hacen su juego se diluye como un azucarillo en una taza de café. Sin embargo, en Portsmouth no ha mostrado todo su fútbol, quizás por el juego directo practicado por el conjunto británico. Tampoco lo hizo cuando su padre Zlatko dirigía el combinado nacional croata, algunos señalaban que por la relación paterno-filial Niko se sentía presionado, ya que su padre se labró una gloriosa leyenda como jugador en el Dinamo de Zagreb y tal vez el pequeño Kranjcar temía no estar a la altura de su progenitor. Por su capacidad de jugar tanto en la mediapunta como en la banda izquierda y por la lesión de su compatriota Modric, Redknapp le eligió para reforzar el equipo.

16.Naughton: 20 años
Zaguero que sobresale por su capacidad de liderazgo. Además, su versatilidad le da opciones para entrar en las alineaciones, ya que puede desenvolverse en cualquier posición de la zaga e incluso como mediocentro defensivo. Formado en la cantera del Sheffield United, fue capitaneando a todos los equipos de las categorías inferiores de su club hasta llegar al primer equipo. A pesar de militar en las filas de un equipo de la modestia del Sheffield, siempre ha sido un fijo en las categorías inferiores de los pross. Este verano ha sido uno de los pocos refuerzos del club londinense.

SEBASTIÁN GIOVINCO

A sus 22 años, Sebastian Giovinco, pequeño por su estatura (1,64 m. y 59 kilos) pero ya inmenso por su talento, es la nueva perla del fútbol italiano y parece tener reservado un esplendoroso futuro.Destaca por su capacidad de driblar, su cambio de ritmo y su precision con ambas piernas. Tam bién tiene una buena vision de juego a la hora de ver el desmarque de los delanteros. A simple vista con su altura los defensas de la serie A parece que se lo vayan a comer(de ahi viene su apodo la hormiga atómica).A las filas de la Vechia Signora llego a los 14 años, después de jugar en equipos de aficionados, su debut fue contra el Bologna cuando la Juventus estaba en la serie B. En el vestuario lo comparan con Del Piero. Su celebracion de goles es muy peculiar se pone la mano encima de la cabeza, haciendo alusión a su pequeña estatura.
Sebastián Giovinco siempre ha sido un fijo en las categorías inferiores de la selección italiana, ha pasado por las categorías sub-16, sub-17, sub-18, sub-19, sub-20 y sub-21 y casi siempre ha sido titular y ha marcado goles. También participó en la selección olímpica que llegó a los cuartos de final. Después de su exitosa cesión en el Empoli, volvió el pasado verano a Turín. No obstante, la temporada no ha ido como el joven esperaba, eclipsado por veteranos jugadores como Nedved y Del Piero. El pequeño jugador se quitó, en cierta medida, la espinita de sus pocas oportunidades con los bianconeri en el Europeo sub-21 del pasado verano. Realizó un gran torneo y mostró todas sus credenciales, queriendo aprovechar la oportunidad que se le presentaba con la retirada de Nedved. Sin embargo, entrar en el once juventino no será fácil, ya que se ha realizado una gran incorporación en la parcela ofensiva, el brasileño Diego.

SIMON KJAER

Hace poco más de un año, comenzaban los partidos de clasificación para el Mundial. Tras el sorteo de grupos, el A resultaba uno de los más igualados, tras quedar encuadradas en él las dos potencias escandinavas, Suecia y Dinamarca, y la selección de Portugal. Antes de comenzar los partidos, muchos opinaban que el primer puesto sería para los lusos y el otro billete para Sudáfrica se lo disputarían los nórdicos. Sin embargo, la actualidad es bien distinta, ya que suecos y portugueses se encuentran momentáneamente fuera de la cita mundialista. Por contra, los daneses lideran con autoridad el grupo y pueden dejar muy tocados a los lusos si les vencen en el enfrentamiento directo que se celebrará el 5 de Septiembre. Lo más sorprendente de este grupo no es que Dinamarca lo lidere con comodidad, sino que la segunda posición la ocupa Hungría. Los húngaros ya están hartos de vivir de un pasado glorioso, en el que contaban con una selección poderosísima formada por jugadores de la talla de Puskas o Albert, y quieren clasificarse con un grupo de jugadores desequilibrantes en el plano ofensivo como Huszti y Hajnal, aunque será difícil, puesto que detrás del combinado magiar vienen bloques muy potentes como el sueco y el portugués. La única plaza casi segura que hay en este grupo es la danesa, ya que únicamente tienen que mantener la ventaja de siete puntos en los cuatro partidos restantes. Después de no asistir a la Eurocopa de 2008, el conjunto dirigido por Morten Olsen aumentó la incertidumbre sobre su rendimiento con el empate ante los húngaros en Budapest, pero disipó todas las dudas con el triunfo in extremis en Lisboa. Una de las claves del buen momento que atraviesan los daneses es la seguridad defensiva, ya que sólo han encajado dos goles en los seis partidos de la fase de clasificación que han disputado hasta el momento. El partido que tuvo lugar en Solna ante Suecia, hace escasamente tres meses, sirvió para comprobar la impenetrabilidad de la zaga danesa. Pero lo mejor para Dinamarca no es el buen momento que atraviesa su zaga, sino el gran futuro que le augura, ya que la pareja de centrales que contribuyó a dejar la portería a cero en tierras suecas tiene una media de edad inferior a los 22 años. El más 'veterano' era el red Daniel Agger y el de menor edad era Simon Kjaer, que pese a debutar con la selección absoluta danesa en ese partido, ayudó a frenar a Zlatan Ibrahimovic.

Kjaer es un espigado central que destaca en el juego aéreo, en el que es un referente en ambas áreas. En el plano defensivo se coloca de manera correcta para defender las jugadas a balón parado y hace gala de su planta y su gran capacidad de salto para despejar los envíos del rival. En el apartado ofensivo, sabe moverse bien para complicar su marca al defensor y busca el balón para peinarlo o intentar anotar con su potente remate de testa. Su altura le resta velocidad, pero es una carencia que subsana, en gran medida, con su buena capacidad de posicionamiento. A pesar de su juventud, no se corta a la hora de ordenar a sus compañeros más veteranos y por ciertos detalles, como su decisión a la hora de ir al cruce, tiene aires de auténtico mariscal. Por su presencia física, no duda ni un ápice en ir al choque, saliendo victorioso incluso ante arietes que basan su juego en el contacto físico. Un zaguero concentrado durante los noventa minutos, que no duda en hacer la cobertura al lateral de su zona, siempre que este último es rebasado por el atacante. Es, además, un defensor que destaca en la marca, ya que puede llegar a ser muy correoso cuando se le encomienda un marcaje al hombre. Con mucha sangre fría cuando defiende en superioridad numérica con el ataque rival, debe contemporizar mejor cuando su equipo se vea sorprendido a la contra. Respecto a la salida de balón se defiende, aunque no es un experto en ella, simplemente sabe elegir cuando se puede buscar a un compañero en corto y cuando hay que evitar complicaciones y enviar el balón en largo.

Simon Kjaer empezó su andadura futbolística en el AC Horsens, club de su ciudad natal. Estuvo varios años en la cantera del mencionado club, hasta que el Midtjylland, modesto equipo de la primera división danesa, se fijó en él para dar un salto de nivel en sus categorías inferiores. No tardó en destacar, brillando sobremanera y contribuyendo a que su club lograra clasificarse para la extinta copa de la UEFA. Su magnífica campaña en el Midjtylland, unidas a las buenas actuaciones con la elástica de las categorías inferiores de la selección danesa, suscitaron el interés de clubes importantes tanto a nivel nacional como internacional. El Real Madrid fue uno de los que mayor empeño puso en su contratación y lo cierto es que estuvo muy cerca de llegar a la capital madrileña. La intención del club 'merengue' era incorporarle al Castilla para su posterior ascenso al primer equipo. El conjunto danés quiso aprovecharse del potencial económico del club de Concha Espina, pero la operación se fue al traste, ya que los blancos no estaban dispuestos a pagar más de tres millones de euros por un futbolista que jugaría en el segundo equipo. La opción de llegar a la Liga española se desbarató, pero, tras su gran año, no le iban a faltar propuestas para salir de Dinamarca.

El Palermo, que en estos últimos años se está especializando en contratar a jóvenes promesas, cómo así lo atestiguan las incorporaciones de Abel Hernández, Mchedlidze o Pastore, se hizo con sus servicios tras pagar una cantidad cercana a los cuatro millones de euros. En la ciudad siciliana, al principio, lógicamente, vivió una fase de adaptación al campeonato italiano, que le tuvo en el banquillo durante casi toda la primera vuelta. Finalizando ya el primer tramo de la competición, Kjaer se hizo con un puesto en el once, que conservaría hasta el final del campeonato, en parte por el positivo de Carrozierri, su principal competencia en el eje de la zaga. Lo cierto es que Ballardini encontró una gran pareja de centrales en Bovo y el joven danés, lo que influyó en el buen tramo final de liga realizado por el conjunto rosanero. Con la nueva temporada y la llegada de Walter Zenga, el nuevo técnico, Kjaer ha conservado su puesto en la alineación, pese a la llegada del zaguero rumano Goian. A nivel de selección, tras finalizar la pasada temporada, debutó en la selección absoluta y lo más probable es que no sea su única internacionalidad.