JÓVENES 'BLUCERCHIATI'

En lo que se lleva disputado de Serie A, un equipo está llamando la atención de los aficionados por su juego vistoso y por sus resultados. Ese equipo es la Sampdoria, quien bien dirigida por Luigi del Neri y jugando al ritmo que marca Cassano se ha encaramado en las posiciones punteras de la clasificación. Sin olvidar los goles de Pazzini, un elemento importante en el buen fútbol desplegado por los genoveses es la aportación del joven Andrea Poli. Y es que los blucerchiarti, además de un buen presente, pueden continuar su buena línea en año venideros, ya que cuenta con un buen vivero de jóvenes promesas, gran parte de ellas fueron la columna vertebral del Primavera que tocó la gloria conquistando la Liga y la Coppa de la categoría. Algunos de esos hombres están ya en el primer equipo como Poli o Fiorillo, y otros cedidos en equipos menores para que ganen experiencia competitiva como Mustacchio, Dessena, Marilungo y Koman. Todos estos chicos hacen presagiar un futuro esperanzador en la entidad genovesa.

Poli es un centrocampista de buen manejo del cuero, de esos futbolistas que hace mejores a sus compañeros por su buena capacidad asociativa. Dotado de una buena visión de juego, es capaz de mover a todo un equipo y se muestra letal cuando la zaga rival está adelantada, ya que su clarividencia le posibilita enviar precisos pases al hueco. Tiene recorrido y ayuda en labores defensivas, interceptando gran cantidad de triangulaciones rivales por su inteligencia a nivel táctico. Es capaz de recoger el balón cerca de su área y llevarlo a la contraria conduciéndolo con gran elegancia, casi siempre con la cabeza levantada, ejerciendo el rol de 'termómetro' de su equipo. Poseedor de un buen desplazamiento de balón en largo, ha superado las problemas de irregularidad que venía arrastrando y ahora es más útil para el equipo durante los noventa minutos. Llegó muy joven a la cantera del conjunto genovés, procedente del Vittorio Veneto, y fue escalando peldaños en las categorías inferiores del club hasta llegar al Primavera. Posteriormente, pasó al Treviso mediante el sistema de co-propiedad, para ser repescado por la Sampdoria en 2007. De vuelta a Génova, alternaba sus partidos en el Primavera con sus entrenamientos con la primera plantilla. La pasada campaña fue cedido al Sassuolo, donde ganó experiencia y se hizo un hueco, avalado por sus buenas actuaciones en Serie B, en la selección sub-21. Este verano, Del Neri decidió contar con él y ya le ha hecho un hueco en las alineaciones. Su buen juego ha hecho que equipos del calibre del Milán, Chelsea o Inter estén sondeando su incorporación en el mercado invernal.

Fiorillo es un sobrio guardameta dotado de unos magníficos reflejos, que le permiten despejar cualquier disparo, por muy corta que sea la distancia desde la que el delantero golpee. Su colocación es intachable y, por ello, es capaz de desbaratar disparos que buscan la escuadra del marco que defiende. Poseedor de una buena envergadura, se maneja con gran jerarquía en el juego aéreo y no duda en salir con valentía para blocar los envíos, ya sean frontales o cruzados. Un cancerbero que atrapa la mayoría de los disparos, pero que sabe despejar cuando el golpeo no es factible para el blocaje. Todavía es muy joven, pero tiene carácter de ganador y no se lo piensa dos veces cuando tiene que gritar a sus zagueros para situarlos de manera óptima sobre el terreno de juego. Concentrado durante los noventa minutos, da sensación de seguridad en todas sus intervenciones. Desde muy joven en la cantera del conjunto genovés, fue decisivo en la consecución de la Coppa con el Primavera, al detener dos lanzamientos a los jugadores del Atalanta en la tanda de penaltis. También disputó, junto a su compañero Poli, el Europeo sub 19 de 2008, logrando el subcampeonato y siendo uno de los porteros más destacados del torneo. Un poco antes de este certamen, ya había debutado con la primera plantilla, dejando un gran sabor de boca en los tifosi, merced a la sobriedad exhibida pese a debutar en la Serie A con sólo 18 años. Recientemente, ha firmado un buen papel en el Mundial sub-20 de Egipto y, tras finalizar el torneo, ha regresado a la disciplina de su club, donde es relegado a la suplencia por el veterano Castelazzi.

Dessena es un equilibrado mediocentro, con buena visión de juego y sacrificado cuando hay que replegar líneas para recuperar la posesión del esférico. Un chico con madera de líder, que se mueve por la medular buscando que sus compañeros le pasen el cuero para armar el juego ofensivo del equipo. Su fondo físico y su carácter ganador le posibilitan recuperar gran cantidad de balones y, también, aparecer en posiciones ofensivas con bastante frecuencia. Es dinámico y se asocia con inusitada facilidad, pero cuando llega a la zona de tres cuartos está capacitado para finalizar las jugadas por su potente y preciso disparo desde media distancia. Posee un extraordinario golpeo con su empeine, que le capacita tanto para buscar el gol como para ejecutar precisos desplazamientos de balón en largo. Con un temperamento fuerte, suele ayudar bastante en labores defensivas con sus buenos movimientos laterales, que le permiten salir airoso cuando el rival le encara. Forjado en la cantera de su Parma natal, llegó al primer equipo y llegó a convertirse en el líder de él, formando una gran pareja en la medular con Cigarini, aunque no pudo evitar el descenso del club de sus amores en la temporada 2007/2008. Con la caída del Parma a la Serie B, hizo las maletas rumbo a Génova para enrolarse en las filas de la Sampdoria. En Marazzi no dispuso de todos los minutos deseados, así que, este verano, el club le cedió al Cagliari para no cortar su progresión. En Cerdeña, disfrutando de una mayor continuidad, está volviendo al nivel de juego exhibido en el Parma.

Koman es un centrocampista de carácter ofensivo con un magnífico nivel técnico. Destaca por su excelente golpeo del cuero, sobretodo a balón parado, donde se muestra como un consumado especialista, repartiendo asistencias y anotando goles con inusitada facilidad. Un futbolista clarividente en la zona de tres cuartos, que acostumbra a dejar a sus compañeros en posiciones francas para anotar con sus pases al hueco. Además de como mediapunta, puede actuar escorado a la banda izquierda, desde donde traza excelentes diagonales que dificultan su marca a los zagueros. Por su visión de juego, también podría desenvolverse como mediocentro organizador, pero es menos productivo para su equipo, porque no es un futbolista regular durante los noventa minutos y muestra diversos grados de intensidad a lo largo del partido. Hijo de ex-futbolista, nació en la extinta Unión Soviética, en el territorio que hoy comprende Ucrania, pero posee la nacionalidad húngara y defiende los intereses del combinado nacional magiar. Producto de la cantera blucerchiati, tras tocar la gloria con el Primavera, fue cedido al Avellino para ganar experiencia en la Serie B. Tras expirar su cesión, Del Neri optó por volver a cederle, para que tuviera minutos en un equipo decido a apostar la juventud como el Bari, que además acababa de ascender a Serie A. Con el campeonato recién empezado, hizo las maletas para defender la elástica de su país en el Mundial sub-20 de Egipto. En tierras africanas Koman, junto a Nemeth y Gulacsi, fue determinante para que su selección finalizara tercera y logró la bota de plata gracias a los cinco tantos anotados a lo largo del torneo. Ahora regresa a Italia con la intención de hacerse un hueco en el Bari, un modesto equipo que, por su fútbol vistoso, está siendo una de las sensaciones en lo que llevamos de campeonato italiano.

Mustacchio es un atacante incisivo, dotado de una gran punta de velocidad y muy desequilibrante cuando la zaga rival concede espacios entre líneas. Poseedor de una correcta conducción de balón en carrera, es muy efectivo encarando con campo por delante, no tanto cuando lo hace en posiciones estáticas. Es bastante dinámico y se ofrece buscando el cuero por todo el frente de ataque, lo que dificulta en gran medida su marca. Sacrificado a nivel defensivo, ayuda en la presión y complica las subidas del lateral de su zona. Un jugador versátil, capaz de actuar como segundo punta, por detrás de un delantero de referencia, y como extremo por ambas bandas, siendo más dañino para las defensas rivales por el costado izquierdo, desde donde traza inteligentes diagonales para, posteriormente, buscar el disparo a puerta. Por su verticalidad, también ha jugado como hombre más adelantado pero no se siente del todo cómodo por su constante movilidad. Muy potente, demuestra dosis de osadía, pero en ocasiones abusa de la conducción del esférico y debe mostrarse más inteligente en la lectura de juego. También le falta regularidad a lo largo de los noventa minutos. Se formó como jugador en las categorías inferiores de la Sampdoria, aunque parte de su ficha es propiedad del Brescia. Tras realizar el doblete con el Primavera, alternó los entrenamientos con el primer equipo y los partidos con el segundo equipo. Este verano, Del Neri no quiso cortarle su progresión y acordó su cesión al Ancona, de cara a ganar experiencia y adquirir ritmo competitivo. Nada más llegar a su nuevo equipo, Francesco Rocca, después de comprobar su buen rendimiento en los Juegos del Mediterráneo, le citó para acudir al Mundial sub-20. En tierras africanas fue uno de los destacados de una mediocre selección italiana que cayó a manos de Hungría en cuartos de final. A pesar del discreto rendimiento de los azzurrini, los pupilos de Rocca lograron dejar en la cuneta a España, en un encuentro en el que Mustacchio anotó dos goles, provocando el interés de equipos españoles como el Zaragoza.

Marilungo es un elegante mediapunta capacitado para desenvolverse como segundo punta. Dotado de un buen nivel técnico, es clarividente en la zona de tres cuartos y encuentra con facilidad los huecos de la zaga rival gracias a la precisión de sus pases en profundidad. Un futbolista con mucha llegada desde segunda línea, que aparece ante la sorpresa de todos en posiciones francas para el gol, desde las que exhibe una sangre fría propia de un 'nueve' puro. Poseedor de un físico muy estilizado, no es muy alto, pero es un peligro en el juego aéreo por su salto y su buena técnica de remate con la testa. Pero, sin duda, la cualidad que más dificulta su marca a los zagueros es su movilidad, ya que no para de ofrecerse por toda la zona de tres cuartos en busca de que el esférico llegue a sus pies. Cuando esto sucede, usa bien su cuerpo para no perder el cuero, exhibiendo un gran control del balón en carrera y escondiéndolo con suma facilidad. Ingresó muy joven en las categorías inferiores del Montegranaro, donde sus condiciones no pasaron desapercibidas para los ojeadores de la Sampdoria. Fue escalando peldaños en las divisiones inferiores hasta llegar al Primavera, donde fue pieza clave en el doblete cosechado por el filial blucerchiati, brillando en el partido frente al Inter, en el que anotó cuatro goles. Desde entonces, fue considerado la mayor promesa del club genovés y empezó a entrenar con el primer equipo con bastante regularidad. No obstante, no sería hasta febrero del año siguiente cuando Mazzarri le dio sus primeros minutos en Serie A durante el choque que enfrentaba a la Sampdoria contra el Palermo. Sin embargo, su gran momento llegaría en el prestigioso torneo de Viareggio, en el que sería proclamado mejor jugador. Entonces, Mazzarri apostó definitivamente por él, dándole la titularidad frente al Cagliari, y el joven atacante le devolvió su confianza anotando dos goles que sirvieron para sumar un punto. Volvió a marcar contra la Reggina, lo que le sirvió para firmar su primer contrato como profesional, pero con la presencia de Cassano y Pazzini en el ataque, Marilungo se fue diluyendo en las alineaciones. Por ello, este verano la directiva genovesa se puso manos a la obra para buscarle una cesión que no cortara su progresión. Recibió varias ofertas de equipos de la Serie A, pero fue cedido al Lecce para que tuviera un sitio fijo en el once inicial. En la Serie B sigue mostrando el buen nivel mostrado en la ciudad genovesa.

ROMELU LUKAKU

Antes de comenzar la fase de clasificación para el Mundial de Sudáfrica, los belgas tenían muchas esperanzas depositadas en su selección, fruto del buen hacer de las categorías inferiores del combinado nacional en los distintos certámenes de jóvenes promesas a nivel mundial y continental. Así, los seguidores de los 'diablos rojos' se frotaban las manos viendo la hornada de precoces talentos que pudiesen dar ese salto de calidad necesario para que los de Frank Vercauteren estuviesen de una vez por todas en un gran evento futbolístico. Las razones para ser optimistas estaban bien justificadas, si se tenía en cuenta el gran papel realizado en el Europeo sub-21 de 2007 y en los Juegos Olímpicos de Pekín un año después. En la cita olímpica, jugadores como Vertonghen, Vermaelen, Kompany, Van den Borre, Pocognoli, Fellaini, Martens, Dembelé o Mirallas ilusionaban con sus buenas actuaciones a sus compatriotas. La ilusión se incrementaba cuando se pensaba que talentos de la talla de Defour, Witsel o Hazard también estaban a disposición de Vercauteren. Todos estos mimbres no fueron suficientes para lograr el ansiado billete a Sudáfrica y, recientemente, se ha producido un cambio en el banquillo, dejando Vercauteren su sitio a Dick Advocaat. El severo técnico holandés puede ser el hombre idóneo para dar orden y disciplina táctica a los bisoños futbolistas belgas, pero ya ha declarado que no piensa olvidar a los productos que salgan de la prolífica cantera belga. En la primera convocatoria del ex-técnico del Zenit tuvo cabida el zaguero ajacied Toby Alderweireld, en una clara proposición de continuar dando oportunidades a los jóvenes. Pues bien, ahora parece que el preparador nacido en La Haya tendrá que hacer un hueco en su lista a una de las apariciones más ilusionantes de la Jupiler League, el jovencísimo ariete del Anderlecht, Romelu Lukaku.

Lukaku es un delantero dotado de una gran envergadura y una potencia descomunal. Teniendo en un cuenta su talla, es un jugador muy rápido, que se mueve por todo el frente de ataque con la soltura de un atacante bajito y se muestra generoso cuando compañeros suyos están en posiciones propicias para anotar. El dinamismo con el que suele ejecutar sus acciones es lo primero que suele llamar la atención cuando la cámara enfoca a este ariete de potente físico. Con el balón en los pies es muy osado y, aunque también posee una extremada facilidad para asociarse con sus compañeros, es capaz de fabricarse él solo una ocasión de gol, haciendo gala de su espectacular cambio de ritmo para sortear a los defensores. Es más hábil de lo que su corpulencia aparenta y puede desequilibrar también cuando comienza la arrancada. Sabe manejar su cuerpo correctamente y lo aprovecha para aguantar el balón y poder quebrar a su marcador. Su gran talla le predispone para brillar en el juego aéreo, entrando con mucha fuerza desde atrás en las jugadas a balón parado y enviando precisos testarazos que requieren de una trabajada técnica en el remate de cabeza. Por su físico estaría capacitado para fijar a los centrales, pero se siente más cómodo cayendo a las bandas, especialmente a la izquierda, desde donde exhibe su precisión para dar asistencias. Además, posee un fortísimo disparo, que le anima a probar fortuna desde cualquier posición, por inverosímil que parezca. Todos los atributos ya citados unidos a su increíble madurez, hacen de él un diamante en bruto que puede llegar a la élite del fútbol mundial si se sigue empleando con la profesionalidad con la que viene haciéndolo a pesar de sus 16 años.

La vida de este potente ariete belga, de ascendencia congolesa, viene marcada por su padre, Roger Lukaku, también futbolista, quien emigró a Bélgica para firmar por el RFC Seresien. Por ello, Romelu nació en Amberes y, pronto, su padre le transmitió su pasión por el esférico. A los seis años, ingresó en las categorías inferiores del Rupel Boom FC para, un año más tarde, pasar por la cantera del KFC Wintam. Sólo una temporada después, pasó a engrosar la nómina de jugadores de las categorías inferiores del Lierse. Allí, logró una estabilidad y estuvo perforando redes durante seis años, hasta que se mudó a la capital del país para defender los colores del Brusells FC, donde rozó la cifra de los setenta goles. Poco después, el Anderlecht se decidió a incorporarle a su academia de jóvenes talentos, en la cual llegó a marcar 121 goles en 88 partidos. Avalado por esas cifras, Ariel Jacobs, técnico del primer equipo, le dio sus primeros minutos en el desempate por el título ante el Standard de Lieja la pasada campaña. Algunos pensaron que fue un gesto de cara a la galería para ensalzar la cantera de la entidad de Bruselas, pero muchos han rectificado cuando han visto las espectaculares condiciones de este ariete de origen congolés. Tras sus brillantes actuaciones con el primer equipo, la prensa le compara frecuentemente con Emile M'Penza o Didier Drogba y clubes de la talla del Chelsea, Manchester United, Milán o Arsenal ya han querido hacerse con sus servicios, pero tanto el padre de este prometedor atacante como la dirección del club, ya han manifestado que el jugador no está en venta. Habitual en las convocatorias de la selección sub-21 belga, Advocaat le tiene en su lista de futuribles. Es un compendio de virtudes que apunta muy alto en este deporte.

DOMINIC ADIYIAH

Por primera vez en la historia del fútbol, un combinado africano ha ganado el Mundial sub-20. El pasado Viernes, tras derrotar en la tanda de penaltis a los brasileños, Ghana saboreó la gloria. La conquista es un gran logro para el continente africano, pero es especialmente importante para la federación ghanesa de fútbol. Ya clasificados para la cita mundialista en Sudáfrica, la selección absoluta de Ghana tiene una sólida columna vertebral que les ha posibilitado hacer un buen papel en el Mundial de Alemania en 2006 y en la pasada edición de la Copa de África. No obstante, bisoños jugadores como Inkoom o Agmeyang-Badu, presentes en Egipto con la sub-20, ya han participado en la fase de clasificación a las órdenes de Milovan Rajevac. Tras el buen funcionamiento de los pupilos de Sellas Tetteh en tierras de los faraones, no es extraño que se produzcan modificaciones en la lista de convocados para el Mundial del año próximo. Antes de comenzar la histórica cita, dentro del combinado ghanés, jugadores como Ayew, Mensah, Quansah o Osei, que venía de realizar un magnífico campeonato sub-20 en el continente africano , acaparaban la atención de los ojeadores presentes en Egipto. Sin embargo, iba a ser otro compañero suyo el protagonista de todos los focos. Llegó al torneo sin levantar interés mediático, prácticamente como mero acompañante en la vanguardia junto a Ransford Osei, pero se fue de ella con el título de mejor jugador y máximo goleador bajo el brazo. Ese joven, que dejó a todos boquiabiertos a base de goles decisivos, no es otro que Dominic Adiyiah.

Adiyiah es un delantero incisivo, de gran potencia física y extraordinario instinto depredador. Un atacante capaz de fabricarse un gol él mismo, sacando una ocasión de peligro prácticamente de la nada. Muy rápido sin el balón y también con él, sus cabalgadas con el balón en los pies, cargadas de potencia, van acompañadas de un correcto manejo del esférico. Un chico con personalidad, que no se achica ante las dificultades y que, cuando no entra en contacto con el balón cerca del marco rival, baja a recibir al centro del campo para ejercer de puente entre la medular y los delanteros. No es un delantero de referencia, sino que le gusta moverse por todo el frente de ataque, dejándose caer por ambas bandas para dificultar su marca a los zagueros y, al mismo tiempo, otorgar espacios a su compañero en la vanguardia. Inteligente, a su buena velocidad añade muy buenos desmarques moviéndose a la espalda de la zaga. Pero, sin duda alguna, su atributo más destacado es el fortísimo golpeo con su pierna derecha, en la que tiene un cañón que le capacita para probar fortuna desde larga distancia. Un duro golpeo que se vuelve suave y preciso cuando se encuentra sólo delante del portero, exhibiendo una gran frialdad. Además, también está capacitado para disparar con su pierna izquierda cuando la ocasión así lo requiera. Posee unas magníficas condiciones, pero todavía debe ganar en experiencia y madurez para pulir sus defectos. No tiene una gran envergadura, de hecho apenas supera el metro setenta, por ello suele pasar desapercibido en las faltas laterales y en los saques de esquina, pero también es capaz de hacer goles con la testa, gracias a su potencia de salto.

La carrera del portentoso ariete ghanés comienza a tomar forma en la Academia del Feyenoord con sede en Accra. La entidad de Rotterdam tiene una escuela en la capital ghanesa que le permite captar a varios de los mayores talentos del país y Adiyiah no desaprovechó la oportunidad, anotando goles con asiduidad para llamar la atención de los dirigentes holandeses. Por ello, no sorprende que fuera citado por los técnicos de la federación de su país para integrar las categorías inferiores de la selección ghanesa. Sus buenas actuaciones con los Black Satellites, como se denomina a los escalafones inferiores del combinado nacional ghanés, estaban acompañadas de un buen juego en el Heart of Lions, equipo con el que debutó en la Primera División de su país.

Últimamente, los campeonatos escandinavos están poniendo sus ojos en las jóvenes promesas del continente africano. Algo así es lo que le ocurrió a Adiyiah, quien por medio de un agente de futbolistas fue traspasado al modesto Fredrikstad. En Noruega, el bisoño ariete no acabó de adaptarse, acusando el desconocimiento del idioma, el radical cambio de cultura y, sobre todo, de clima. Era suplente habitual y no se sentía cómodo en su nuevo país.

Todo cambió cuando, a finales de Septiembre, hizo las maletas para irse a disputar el Mundial sub-20 a Egipto. En tierras africanas, pronto empezó a exhibir una gran conexión con Ransford Osei, su compañero de ataque. Dominic comenzó fuerte la competición, marcando un tanto que salvaba a su país del empate ante Uzbekistán. Continuó con su buena línea e hizo doblete en el cuatro a cero que Ghana le endosó a los ingleses. Tras un encuentro de sequía ante Uruguay, parecía que iba a volver a quedarse sin marcar en los octavos de final ante Sudáfrica, pero apareció en el último minuto para otorgar a su selección el pase a los cuartos de final. Allí, el combinado nacional se enfrentaba a Corea, y los coreanos sufrieron la pegada de Adiyiah, quien anotó por partida doble. Ya en semifinales, ante los húngaros, Adiyiah contribuyó con dos nuevos tantos a que su país disputara la final de este certamen contra los brasileños. En el partido decisivo, las cosas no pintaban bien para los africanos, ya que la expulsión de Addo al filo del descanso obligó a los ghaneses a replegar líneas. Por ello, Osei y Adiyiah pasaron prácticamente desapercibidos a lo largo de todo el choque. Aún así, el ariete del Fredrikstad tuvo su momento de gloria cuando le tocó golpear en la decisiva tanda desde los once metros. Volvió a hacer gala de su sangre fría y chutó a la escuadra haciendo imposible la estirada del arquero brasileño Rafael. El balance no pudo ser mejor para el inexperto atacante africano, ya que consiguió ganar el torneo y además acaparó los galardones individuales, consiguiendo ser proclamado el mejor jugador y el máximo goleador. Tras sus exitosos encuentros en este gran escaparate no le van a faltar ofertas, pero tal vez deba esperar un poco para dar el salto a una gran liga, dada su escaso bagaje en el fútbol europeo.

RUBIN KAZAN

ESCUDADOS EN SU SOLVENCIA DEFENSIVA

La pasada liga rusa, ante el bajón del Zenit y de los equipos moscovitas, estuvo marcada por la regularidad aplastante del Rubin Kazan. Los tártaros nunca ofrecieron gran espectáculo ni un fútbol combinativo, solamente se limitaban a juntar sus líneas y permanecer ordenados, esperando a que se produjera el fallo del rival para matar el partido con la pegada de sus hombres de ataque. As,i se fraguó el primer título liguero en la historia del club. Tras el éxito, la directiva optó por continuar con la tendencia, consiguiendo retener al técnico Berdiyev, el artífice del éxito gracias a su disciplina táctica. La plantilla tampoco ha experimentado una revolución, pero ha incorporado a dos jugadores vitales en el esquema del entrenador turkmeno, el español César Navas para apuntalar la zaga con su poderío en el juego aéreo y el argentino Alejandro Domínguez, quien regresa de su etapa en el Zenit de San Petersburgo para disputar la vitola de líder al veterano capitán Sergei Semak. Con la fama de ser los actuales campeones, el conjunto tártaro ya no puede emplear el sistema de juego por el que se regía la anterior campaña, puesto que ahora son los equipos rivales quienes se encierran atrás buscando alguna fisura en la zaga del Rubin por medio del contragolpe. Ahora, el equipo de Kazan tiene que llevar la iniciativa a lo largo del partido y sufre más para sacar los encuentros adelante, ya que sólo Semak tiene la visión de juego suficiente para mover a todo un equipo. Aún así, en un campeonato como el ruso, en franca progresión pero todavía lejos de las principales ligas de Europa Occidental, las jugadas individuales de Gokdeniz Karadeniz o El 'Chori' Domínguez sirven para dar los tres puntos a su equipo. Tras conseguir un buen colchón de puntos en el primer tramo liguero, el equipo ha experimentado una pequeña crisis de resultados que ha acercado peligrosamente al Spartak de Moscú, muy mejorado tras la llegada de Valeri Karpin, y al Zenit de San Petersburgo. No obstante, la última victoria, reservando a algunos de las principales figuras del equipo, frente al Khimki, farolillo rojo de la clasificación, parece haber calmado los temores que se intuían en los tártaros. Respecto a la Champions League, la historia es bien distinta, ya que tras perder en el primer encuentro ante el Dinamo de Kiev, el rival más asequible para ellos en el grupo, han empatado e incluso mereciendo la victoria ante el Inter de Milán. Tal vez no aprovechar esa inmejorable oportunidad de doblegar al campeón italiano le vaya salir muy caro a los tártaros, ya que ahora afronta un doble enfrentamiento ante el FC Barcelona.

Para contrarrestar el fútbol de los azulgranas, parece que Berdiyev encerrará a sus hombres para reducir los espacios e intentar frenar a las principales estrellas 'culés'. Al margen de las bajas de Sibaya y Bukharov, dos habituales en el once inicial, el religioso técnico del Rubin podrá disponer de una alineación que no difiere mucho de la que suele emplear en el campeonato doméstico. Así, la portería será defendida por el corpulento Ryzhikov, un arquero solvente en el juego aéreo pero bastante lento de movimientos y muy torpe cuando tiene que emplearse con los pies. El flanco derecho de la zaga sería ocupado por el georgiano Salukvadze, un discreto lateral que habitualmente alterna la titularidad con Kaleshin. El eje de la línea defensa es prácticamente inamovible formado por el español César Navas, que aporta su poderío en el juego aéreo y la competitividad de haber disputado partidos en un campeonato de mayor postín que el ruso como es la liga española, y Sharonov, un central de fuerte carácter y con buen sentido de la colocación que se siente cómodo al estar arropado por el resto de sus compañeros a la hora de defender. El carril izquierdo de la zaga será para Ansaldi, un ofensivo lateral argentino que maneja ambas piernas, lo que le posibilita desenvolverse sin problemas en ambas bandas, y que en ocasiones es utilizado como interior para tapar las subidas del lateral de su banda. El perfil atacante del ex jugador de Newell's contrarresta las escasas irrupciones ofensivas por parte de la banda diestra del Rubin.

En el centro del campo, a Kurban Berdiyev le empiezan a surgir las dudas, pero parece claro que, con la baja del ariete búlgaro Bukharov, introducirá un hombre más para reforzar la medular e intentar ahogar al cerebro del conjunto catalán. Semak, por ser el capitán y el hombre del equipo más clarividente, tiene un puesto asegurado en la alineación. Junto a él, podrían estar o Murawski, un centrocampista con llegada, o Ryazantsev, un volante de contención que también puede amoldarse a la banda derecha, aunque parece que dadas las características del choque, éste último tiene más opciones de estar en el campo desde el inicio. Un poco más adelanto que Semak estará el joven Balyaykin, que intentará enlazar el centro del campo con Dominguez y, al mismo tiempo, ayudar a sus compañeros en labores defensivos. La banda izquierda será territorio del ecuatoriano Christian Noboa, un joven centrocampista con un buen nivel técnico y un gran golpeo de balón, que le posibilita no acabar con el casillero de goles vacío al final de cada campaña. El otro costado, aunque moviéndose con mucha libertad, será para Gokdeniz Karadeniz, un talentoso, aunque muy irregular mediocampista, que es uno de los jugadores que mejor se compenetran con Domínguez.

Formando la punta de ataque y adelantando su posición un poco más de lo habitual estará Alejandro Domínguez, el futbolista más desequilibrante del conjunto tártaro. El 'chori', como es conocido popularmente, posee un fantástico manejo del cambio de ritmo, un notable golpeo con ambas piernas y mucha sangre fría en la definición. El ariete argentino, durante su etapa en River Plate, en la que era considerado una de las mayores promesas del club, hizo las maletas rumbo a Rusia para enrolarse en las filas del Rubin Kazan. En el país de Europa del Este no tardó en destacar, llamando la atención del Zenit, club que se hizo con sus servicios tras realizar un desembolso que suponía el traspaso más caro en la historia del campeonato ruso por aquél entonces. En San Petersburgo, eclipsado por Danny y Arshavin, no pudo ofrecer su mejor versión y, a principios de este año, decidió regresar a Kazan, donde las cosas le están yendo bastante bien. El atacante sudamericano lidera una plantilla con muy buen sentido del colectivo pero bastante escasa de nivel y profundidad como para plantar cara en Europa, más teniendo en cuenta la poca suerte que han tenido los tártaros en el sorteo de grupos.

FC PORTO

EN CONSTANTE RENOVACIÓN

Dominadores en Portugal desde hace años, encuentran una barrera infranqueable en los cuartos de final de Champions League desde que Mourinho les llevara a la gloria. Precisamente tras ese éxito, la plantilla comenzó un proceso de venta de sus jugadores más destacados que llega hasta nuestros días. Así, han abandonado la disciplina lusa, rumbo a campeonatos de mayor nivel, futbolistas de la talla de Ricardo Carvalho, Deco, Diego, Quaresma, Pepe, Anderson, Bosingwa, Lucho González o Lisandro López. También han dejado el club jugadores que ofrecieron un gran rendimiento durante su etapa en él, tales como Paulo Ferreira, Costinha, Seitaridis, Maniche, Assunçao, Derlei o Hugo Almeida. Todas estas ausencias supondrían un gran bajón de nivel, pero es algo que no sucede en la entidad portuaria, debido al acierto a la hora de reforzar la plantilla. Un acierto basado en el mimo a las categorías inferiores del club y, sobre todo, a una extensa red de ojeadores, que permite la llegada a la entidad lusa de jóvenes talentos a precios irrisorios. Así, el proceso de compra y venta de jugadores es una tendencia que parece no tener fin en la ciudad norteña, dada la ambición de las jugadores en el mundo futbolístico actual. Esto provoca, en algunas ocasiones, mal juego colectivo durante el tramo inicial de la temporada. La pasada campaña el equipo perdió a piezas clave como Bosingwa, Assunçao y Quaresma, bajas que originaron una crisis de fútbol en los dragoes. Sin embargo, la situación pudo subsanarse con las eclosiones de Fernando y Hulk, tornándose el club portugués en la revelación de la Champions League. Este verano, la historia se ha vuelto a repetir, ya que han abandonado la disciplina de la entidad lusa pilares como Lucho González o Lisandro López, además del galo Cissokho, que sólo ha durado seis meses en el equipo. Para cubrir sus ausencias han llegado jugadores como Álvaro Pereira, Belluschi o Falcao, jugadores sin experiencia en el campeonato portugués que tendrán la difícil misión de seguir encandilando a una afición a la que sus antecesores han dado muchas alegrías. Sportig de Lisboa, Benfica e incluso un Sporting de Braga al alza prometen dar guerra al campeón luso, pero los de Jesualdo Ferreira muestran, año tras año, una competitividad aplastante con la que esperan continuar festejando títulos. Por el momento, la Liga Sagres está comandada por el Sporting de Braga, pero tras la experiencia de años anteriores, todos saben que lo importante viene en el tramo final del campeonato.

EL OPORTO, UNO A UNO

1. Helton: 31 años
La irregularidad hecha portero. Esta frase es la que mejor le podría definir y casi la peor que se le puede decir a un portero. Dotado de unos buenos reflejos y una agilidad felina, es capaz de realizar intervenciones muy plásticas pero también de transformar en goles balones propicios para el blocaje. Todo un mar de dudas en el juego aéreo, donde no suele acertar en las salidas. Sus numerosos fallos cuestan varios goles al Oporto a lo largo de la temporada. Tras dos buenas temporadas en el Vasco de Gama, llegó al Uniao de Leiria, donde siguió con su buena línea. Por ello, fue firmado por el Oporto, entidad en la que se ha mostrado tremendamente imprevisible Sorprende que siga conservando la titularidad con la llegada de Beto.

13. Fucile: 25 años
Otro de los aciertos de la secretaría técnica del club luso. Lateral equilibrado, difícil de desbordar en el uno contra uno, irrumpe con criterio en posiciones ofensivas, generando mucho peligro cuando hace las superioridades con el extremo de su banda. Es correoso en la marca y, cuando se interna en campo contrario, surte de buenos centros a los delanteros desde la zona de tres cuartos. Además, gracias a su correcto manejo de ambas piernas, es un zaguero capaz de actuar por ambos costados. Llegó procedente del Liverpool de Montevideo, sin tener mucho nombre en el panorama europeo, y desde entonces, siempre que las lesiones le respetan, es un fijo en el entramado defensivo de los de Jesualdo Ferreira.

14. Rolando: 24 años
Espigado central dominador de juego aéreo, que le convierte en un referente en el las jugadas a balón parado de ambas áreas. Sin embargo, se siente incómodo jugando con la línea defensiva adelantada por sus carencias de velocidad y sufre muchísimo cuando se enfrenta a delanteros habilidoso por su falta de cintura. La pasada campaña fue uno de los más criticados en el tramo inicial de campeonato, mostrándose muy inseguro, pero, siguiendo la tónica del equipo, incrementó su nivel alcanzando un buen nivel de compenetración con Bruno Alves. Internacional en categorías inferiores con el combinado nacional luso, su buen final de temporada provocó que fuera convocado por Carlos Queiroz para la selección.

2. Bruno Alves: 27 años
El mejor central del campeonato portugués y uno de los mejores de Europa. Concentrado durante los noventa minutos, es disciplinado tácticamente y realiza las coberturas al lateral de su zona. Bruno tiene una buena estatura, que le posibilita ser una referencia en el juego aéreo de ambas áreas, una óptima colocación sobre el campo y un buen nivel técnico que le facilita una aseada salida de balón desde atrás. Además, es un jugador contundente y fibroso, lo que le permite salir airoso cuando va al choque. Actualmente es un magnífico defensor, pero nadie le ha regalado nada en este deporte. Debutó en el Oporto hace diez años, pero tuvo que ganarse un sitio en el club de su ciudad natal mediante cesiones para demostrar su valía. Así, encadenó varias, incluida una temporada en el AEK con su hermano Geraldo, hasta que en 2005 regresó para ocupar el puesto que hoy desempeña.

15. Álvaro Pereira: 23 años
Lateral de largo recorrido que aparece con bastante frecuencia en posiciones de ataque. Es un interior izquierdo reconvertido a lateral, con algunas lagunas en el apartado defensivo que suele subsanar con su gran fondo físico, el cual le permite subir con frescura la banda en los últimos minutos del partido. A sus veinticuatro años es todo un trotamundos del fútbol; debutó en el Miramar Misiones uruguayo, el club que le forjó como jugador, después emigró a Argentina para firmar por el Quilmes. Continuó con su trayectoria en Argentina pasando por el Argentinos Juniors para, un año después, comenzar su andadura en Europa con el Cluj rumano. Sus buenas actuaciones en Rumanía llamaron la atención del Oporto, club que se hizo con sus servicios este verano. En la actualidad es un habitual tanto en las alineaciones de su club como en las de su selección.

25. Fernando: 22 años
El auténtico hombre escoba de este equipo. Barre todo el juego ofensivo del conjunto rival, convirtiéndose en amo y señor de la zona ancha. Un compendio de virtudes físicas que no está exento de inteligencia táctica, recuperando también balones por su buen posicionamiento. Bien secundado por Meireles en las labores de contención, es capaz de interceptar infinidad de envíos del equipo contrario escudándose en su extraordinario fondo físico. El Oporto le incorporó a su disciplina cuando militaba en las filas del modestísimo Vila Nova brasileño. A su llegada a Portugal se encontró con Paulo Assunçao en su puesto y, dada su inexperiencia en Europa, se acordó una cesión con el Estrela Amadora para foguearse en Portugal. Tras expirar la cesión y con Assunçao ya en el Atlético, se ganó un sitio en el once. En la primera vuelta fue el blanco de muchas críticas, pero su final de temporada fue magnífico, siendo clave en el buen funcionamiento colectivo y firmando grandes exhibiciones en el Vicente Calderón y en Old Trafford.

3. Raúl Meireles: 26 años
El centrocampista más completo del equipo. Meireles ayuda a Fernando en la presión, se ofrece cuando su equipo tiene la posesión de balón, no rehúsa las tareas de creación del juego ofensivo y, además, tiene fuelle para llegar a posiciones de gol. Posee un fortísimo disparo desde media y larga distancia y es capaz de anotar también por medio de sus precisos testarazos. Un buen futbolista de equipo que, en ocasiones, es infravalorado por su poca vistosidad. Debutó como profesional en el Boavista y, tras una cesión para adquirir experiencia en el Aves, explotó en el club del barrio de Oporto. Su buena temporada llamó la atención de Pinto da Costa, máximo mandatario del FC Porto, quien consiguió su traspaso en el verano de 2004. Desde entonces ha ido ganando protagonismo en el equipo hasta, con la marcha de Lucho González, convertirse en el jefe de la medular.

7. Belluschi: 26 años
Mediocampista de buen nivel técnico capacitado para asumir las labores de organizador del juego ofensivo. Dotado de una gran inteligencia en la lectura de juego, se sacrifica en la presión cuando su equipo no tiene la posesión del cuero, algo que parece condición sine qua non para ocupar la medular en el equipo de Jesualdo Ferreira. Es rápido de movimientos y también puede desenvolverse a la perfección escorado a la banda derecha. Dio sus primeros pasos como profesional en el Newell's Old Boys, destacando y consiguiendo su traspaso a River Plate. En Buenos Aires, pese a algunos visos de irregularidad en su rendimiento, continuó con su progresión. A finales de 2007, el Olympiakos se fijó en él para reforzar su plantilla y, tras año y medio lleno de éxitos a nivel local en el país heleno, ha llegado este verano a Portugal para sustituir a su compatriota Lucho González.

12. Hulk: 23 años
Atacante que destaca por descomunal potencia, por la que es capaz de dejar atrás a los defensores que salen a su paso. No es elegante en el regate, pero tiene una gran capacidad de desequilibrio con su potente conducción de balón en carrera. Sus slaloms infunden temor a cualquier zaguero y puede fabricar una ocasión de gol de la nada, aunque a veces las desperdicia por su falta de generosidad en el área rival o por su excesiva verticalidad. Además, posee un fortísimo disparo desde larga distancia, que le capacita para ejecutar los golpes francos lejanos al marco contrario, garantizándole un buen número de tantos por campaña. Su historia es un tanto curiosa; formado en la cantera del Vitoria de Bahía, estuvo a prueba en varios clubes portugueses, pero fue descartado por problemas de sobrepeso. Poco después, decidió emprender su aventura asiática, enrolándose en las filas del Kawasaki Frontale, pero su adaptación no fue la deseada y fue cedido al Consadole Sapporo. Allí tampoco exhibió su mejor versión y, a pesar de sus discretas estadísticas, llamó la atención del Tokyo Verdy. En la capital nipona se salió, anotando 37 goles en una sola temporada. El Oporto, conocedor de sus escandalosas cifras, se lo trajo a Portugal. Le costó entrar en las alineaciones, ya que el esquema de Jesualdo Ferreira sólo contaba con un ariete, pero el veterano técnico luso modificó el dibujo para dar entrada al joven carioca, que explotó en la segunda vuelta de la temporada.

10. C. Rodríguez: 24 años
Extremo veloz, incisivo e incansable durante los noventa minutos. Es muy osado y siempre trata de buscar huecos en la zaga rival cuando ésta se cierra atrás. No es un dechado de técnica, pero es capaz de desequilibrar con su regate en carrera, apoyado por una buena conducción del esférico. Puede jugar por el centro, por detrás de un ariete de referencia, pero brilla más pegado a la línea de cal, donde exhibe su facilidad para enviar centros que vienen como anillo al dedo a los buenos cabeceadores. Producto de la cantera del Peñarol, comenzó su trayectoria en Europa defendiendo los colores del PSG. En la capital francesa no demostró toda su valía, pero el Benfica apostó por él y, en el club lisboeta, volvió al nivel exhibido en su país. Un año después, se enroló en las filas del FC Porto, considerándose su traspaso una traición en el seno de las 'águilas'.

9.Falcao: 23 años
Se trata de un ariete que aúna magníficas condiciones físicas y técnicas. Es capaz de superar a los zagueros por velocidad, no está exento de técnica y, aunque apenas llega al metro y ochenta centímetros, domina el juego aéreo por su gran capacidad de salto. Un delantero con mucha sangre fría, que cuenta con numerosos recursos en la definición cuando se halla en el área rival. Posee un buen disparo con la derecha, pero también utiliza su pierna izquierda cuando la ocasión así lo requiere. Destaca siendo el referente ofensivo de su equipo, pero también puede desenvolverse un poco más atrás y siempre aporta en el apartado defensivo, ya que se sacrifica en la presión en la salida de balón de la zaga rival. Desde adolescente, en River Plate siempre han esperado mucho de él, pero una grave lesión de rodilla amenazó con truncar su progresión. Ya recuperado, pudo demostrar toda su valía y este verano, sumida la entidad rioplatense en una profunda crisis deportiva e institucional, decidió cruzar el charco para dar un salto en su carrera

24. Beto: 27 años
Guardameta dotado de buenos reflejos que sobresale por su magnífica agilidad. Muy elástico, es capaz de despejar potentes disparos que van directos a la escuadra, firmando espectaculares intervenciones. En la actualidad, los porteros deben saber defenderse con los pies, algo de lo que Beto puede presumir, merced a su correcto manejo de ambas piernas. Lo que sus críticos le achacan es su corta envergadura, aunque está capacitado para controlar el juego aéreo, gracias a su potente salto. También se le achaca la búsqueda del lucimiento personal en determinadas intervenciones, pero lo cierto es que rara vez ha encajado algún gol por este motivo. Producto de la Academia de Alcochete, centro de formación del Sporting de Lisboa, no encontró sitio en el club lisboeta y pasó por varios clubes muy modestos como el Casa Pia, CD Chaves, donde meditó retirarse del fútbol por la falta de minutos. Recuperó la ilusión en el Marco, gozando de oportunidades para exhibir su valía y llamando la atención del Leixoes. Su primer año en Matosinhos no puede ser mejor, ya que se hace dueño de la portería y consigue el ascenso a la máxima categoría del fútbol luso. En su primera campaña en la élite del fútbol portugués ya muestra destellos de su valía, pero será la 08/09 su gran temporada. Coincidiendo con el buen momento colectivo, Beto se consolida y es elegido mejor portero de la Liga Sagres, llegando a ser convocado por Carlos Queiroz. Su salida rumbo a entidad de mayor prestigio parecía un hecho y, este verano, fue contratado por el Oporto, donde inexplicablemente se ve relegado a la suplencia por Helton.

33. Nuno: 35 años
Espigado y experimentado cancerbero que atraviesa el ocaso de su carrera. De su mejor etapa, en la que llegó a ganar el Trofeo Zamora defendiendo el arco del Mérida, prácticamente sólo conserva la jerarquía con la que ordena a su zaga. Ya no da garantías de esa seguridad que mostraba cuando salía para atajar los balones aéreos y, ni mucho menos, realiza esas paradas a bocajarro, haciendo gala de unos reflejos extraordinarios. En definitiva, no es ni la sombra de ese guardameta que demostraba un gran aplomo en la liga española siempre que gozaba de ocasión para hacerlo. Desde bastante joven destacó en la porteria del Vitoria de Guimaraes, lo que le valió para llegar al Superdepor, donde Songo'o le robaba el protagonismo. Por ello, tuvo que mostrar su valía por medio de cesiones al Osasuna y al Mérida. Tras regresar de Pamplona, fue traspasado al Oporto, incluido en el fichaje de Jorge Andrade por el cuadro gallego. En Portugal se volvió a encontrar con la misma situación que en Coruña, ya que Vitor Baia le impedía jugar. Nuevamente hizo las maletas y emigró a Rusia, para disponer de minutos en el Dinamo de Moscú. Dos años después, previo paso por el CD Aves, regresó al Oporto, donde parece que colgará los guantes.

21. Sapunaru: 25 años
Espigado lateral que, por su complexión física, también puede desenvolverse en el eje de la zaga. Un defensor rocoso, al que le gusta arrebatar el cuero a su marcado por medio de la anticipación. Tiene zancada, pero sufre carencias de velocidad que le hacen sentirse incómodo cuando se enfrenta a atacantes rápidos. Por su talla, es una buena ayuda a la hora de defender jugadas a balón parado y un peligro para el conjunto rival cuando se suma al ataque en las faltas laterales y saques de esquina. Cuenta con criterio para incorporarse al ataque, pero no acostumbra a subir la banda con mucha frecuencia a lo largo del encuentro. La temporada pasada gozó de oportunidades por las bajas en defensa sufridas por el cuadro luso, pero estuvo muy lejos del nivel mostrado en Bucarest.

22. Miguel Lopes: 22 años
Lateral de marcado perfil ofensivo con algunas deficiencias en el apartado defensivo. Su demarcación original era la de interior diestro, de ahí su buen hacer cuando aparece en la zona de tres cuartos. Un futbolista vertical, que aparece por sorpresa en campo contrario causando estragos en la zaga rival, especialmente cuando hace el dos contra uno con su compañero de banda. Se suma con criterio al ataque, aprovechando su habilidad para dar asistencias pegado a la línea de cal. En defensa se muestra voluntarioso y trata de cubrir con su fondo físico los huecos que deja al colmar su vocación ofensiva, pero otorga facilidades a su marcado. Tras debutar en el Benfica, se marchó al Rio Ave, donde retrasó su posición y fue clave tanto en el ascenso como en la posterior permanencia de la modesta entidad en la máxima categoría del balompié portugués.

16. Maicon: 21 años
Joven y espigado central que, a pesar a su edad, se muestra muy solvente en la marca. Aunque es difícil de sobrepasar cuando es encarado, también puede recuperar la posesión del esférico por medio de la anticipación, merced a su buena lectura del juego. Por su envergadura es todo un coloso en el juego aéreo, mostrándose muy seguro en los balones divididos y siendo una referencia en las jugadas a balón parado en ambas áreas. Pero además, posee un buen toque y no se amilana cuando tiene que sacar el balón jugado desde atrás. En su país natal jugó primero en el Cruzeiro y después en el Cabofriense, donde, por su buen rendimiento, llamó la atención de los dirigentes del Nacional de Madeira. Durante su primera temporada en Europa, exhibió un magnífico nivel, siendo pieza clave en la buena campaña realizada por los insulares. Tras observar de cerca sus pasos, el club portuario decidió incorporarle a su disciplina. Hay muchas esperanzas depositadas en este joven zaguero, al que la prensa lusa compara con Pepe y al que se prepara para asumir el mando de la zaga cuando Bruno Alves deje el club, algo que parece que se producirá más temprano que tarde.

18. Nuno André: 23 años
Corpulento central con facilidad para controlar el juego aéreo, mostrándose en muchas ocasiones bastante vehemente en los saltos. Una contundencia que le ayuda a recuperar muchos balones y a no ser superado con facilidad por delanteros veloces, pero que también le hace ver cartulinas con demasiada frecuencia. A veces comete errores tácticos y se olvida de realizar las basculaciones, dejando un espacio entre él y su compañero en el eje de la zaga que puede llegar a ser muy peligroso. Formado en las categorías inferiores del Oporto, acumuló una serie de cesiones a clubes de variado nivel hasta por fin destacar en el Estrela Amadora. Este verano ha regresado al Oporto para, en principio, desempeñar un rol secundario en la plantilla.

20. Tomás Costa: 24 años
Centrocampista que, por su acierto en la toma de decisiones, está capacitado para ejercer las labores de distribuidor de juego ofensivo del equipo. Muy dinámico, siempre se halla en línea de pase gracias a sus constantes e inteligentes movimientos y suele ofrecerse para dar salida al balón desde su propio campo y, así, comenzar la jugada. Un jugador poseedor de un fuerte disparo desde media distancia y un gran desplazamiento de balón, cumple escorado a la banda, desde donde envía precisas asistencias a los delanteros. Su gran pega es que le falta regularidad, ya que, en algunas ocasiones, desaparece del encuentro sin motivo aparente. Tras destacar en Rosario Central, llegó al Oporto con muchas esperanzas, pero lo cierto es que no parece haberse adaptado y no ha gozado de los minutos que deseaba para poder demostrar todo el juego que lleva dentro. La pasada campaña fue utilizado en las segundas partes de los choques e incluso como lateral derecho de emergencia.

26. Prediger: 23 años
Otro producto más de la factoría de los 'cincos' argentinos. Se trata de un mediocentro de corte defensivo, que recupera balones más por disciplina táctica e inteligencia en la interpretación del juego que por despliegue físico. Se coloca de manera correcta para interceptar el pase del rival y, posteriormente, entregar a su compañero con coherencia, sin complicaciones, con la misma simpleza que efectividad. Un buen cabeceador, como así lo atestigua en las jugadas a balón parado. Acostumbra a no perder la posición, aunque a veces se exceda en ello, ya que es muy raro verle atreverse a aparecer por la zona de tres cuartos de campo. Internacional en categorías inferiores con Argentina, debutó y se hizo un nombre en el fútbol sudamericano defendiendo los colores del Colón de su Santa Fe natal. Este verano, tras descartar varias ofertas de conjuntos europeos, llegó a Portugal, pero se ha visto relegado a la suplencia por un coloso como Fernando.

6. Guarín: 23 años
Joven centrocampista que destaca por sus dotes como canalizador del juego ofensivo del equipo. Dotado de un buen nivel táctico, es inteligente y es consciente de la posición de sus compañeros en todo momento. Clarividente en el pase, tiene destellos de gran jugador. Tal vez ése sea su problema, ya que se le presupone mucho calidad tanto en su mente como en sus botas, pero no acaba de mostrarla con regularidad, pasando sin pena ni gloria a lo largo de muchos encuentros. Surgido de la cantera del modesto Envigado FC, destacó sobremanera en la selección 'cafetera' sub-17 que alcanzó el tercer puesto en el Mundial disputado en Finlandia de la mencionada categoría. El Boca Juniors se hizo con sus servicios en forma de cesión y siguió dejando pinceladas de su clase. Entonces decidió dar el salto al viejo continente, enrolándose en las filas del Saint-Etienne. En Francia empezaron a surgir sus problemas, ya que no se adaptó al fútbol galo y se mostraba cada vez más intermitente. Pese a ello, el Oporto apostó por él y, en Portugal tampoco ha conseguido exhibir el nivel que le catapultó a la fama con las selecciones inferiores de Colombia.

8. Valeri: 23 años
Otra de las alternativas que baraja la dirección deportiva del Oporto para cubrir el vacío dejado por Lucho González. Valeri es la brújula del equipo, de esos jugadores que hacen mejores a los que juegan a su lado. A pesar de jugar un poco tirado al costado, lo que le puede venir bien para entrar en el sistema de Jesualdo Ferreira, está capacitado para organizar el juego ofensivo del equipo. Inteligente en la lectura del juego, acostumbra a elegir la opción más beneficiosa para el colectivo, sin pretender alcanzar en ningún momento el lucimiento personal. Siempre en disponibilidad para entrar en contacto con el cuero, aporta en ataque y en defensa, ya que es un jugador sacrificado en la presión. Es un magnífico asistente, pero también puede hacer él mismo los goles, puesto que posee un potente y preciso disparo con la pierna izquierda, ejecutando con acierto las jugadas a balón parado. Salido de la prolífica cantera del Lanús, lleva varios años rindiendo a un nivel altísimo en Argentina y, ahora, quiere hacerse un nombre en Europa, aunque no será sencillo, ya que el Oporto tiene muchos jugadores para sólo tres puestos en la medular.

11. Mariano González: 28 años
Escurridizo e incisivo extremo derecho que es todo un incordio para los zagueros por su dinamismo y por su incesante lucha. No es un prodigio técnicamente, pero puede quebrar más de una cintura con sus recortes secos y ocasionar mucho peligro cuando la defensa rival concede espacios para matar el partido al contragolpe. Además, es oportunista y siempre está en el momento y en el lugar adecuado para aprovecharse de los fallos del rival. Un buen asistente que también no suele dejar el casillero de goles en blanco a lo largo de la temporada, merced al oportunismo ya citado y a su potente disparo desde media y larga distancia. Su primer y único equipo como profesional en Argentina fue el Racing de Avellaneda. Con veintitrés años llegó a Europa de la mano del Palermo. En el cuadro siciliano no pareció acusar el cambio de estilo de juego y realizó dos buenas campañas, llamando la atención del Inter, equipo que consiguió su cesión. En San Siro no gozó de oportunidades y se fue al Oporto, donde se ha consolidado como un futbolista cumplidor.

17. Varela: 24 años
Extremo que llama la atención por su imponente físico. Un hombre de banda cuya característica más llamativa de su juego es la potencia con la que se emplea en casi todas sus acciones. Un jugador capacitado para desenvolverse por ambas bandas, por su capacidad para manejar ambas piernas, al que resulta difícil frenar cuando el conjunto rival concede espacios. Sin embargo, debe pulir su individualismo, que constituye su principal defecto. Considerado una de las mayores promesas del país durante su etapa como juvenil, se estancó en su rendimiento y es probable que su fama viniera acompañada de su fortaleza física en unas categorías en las que ésta juega un papel determinante. Tras destacar en el Casa Pia, llegó al Sporting de Lisboa y, por su juventud, fue cedido a conjuntos modestos como el Vitoria de Setubal o el Recreativo de Huelva sin excesivo éxito. La temporada pasada rindió a buen nivel en el Estrela Amadora y el Oporto consiguió su pase. Pese a partir como suplente ha comenzado en racha la presente campaña, anotando dos goles.

19. Farías: 29 años
Delantero centro a la antigua usanza, sin un gran nivel técnico pero resolutivo dentro del área. Cuenta con un buen juego de espaldas al marco rival y domina el juego aéreo, firmando testarazos de bella factura y posibilitando que su equipo tenga oportunidades de gol en las segundas jugadas. Todo un referente ofensivo, que se muestra infatigable en su lucha con los centrales por conseguir la posición. Es un oportunista del gol y tiene mucha sangre fría a la hora de definir cuando se halla delante del portero. No es el más rápido, pero puede superar a los zagueros cuando hay mucho terreno por delante hasta llegar al marco rival, puesto que vive en la frontera del fuera de juego. Comenzó su andadura en la máxima división del fútbol argentino en el Estudiantes de La Plata, donde tras varios años a buen nivel, llamó la atención del Palermo. Las cosas no salieron como esperaban en Italia y decidió regresar a su país natal, para defender los colores de River Plate. En Buenos Aires se reencontró con el gol y, tras dos años con buenas cifras, volvió a cruzar el charco para defender la elástica blanquiazul del Oporto. En O Dragao pronto se vio eclipsado por Lisandro López, aunque la pasada campaña aprovecha las rotaciones para reivindicar su vocación goleadora. Esta campaña vuelve a ser eclipsado, esta vez por Falcao.

29. Orlando Sá: 21 años
Espigado delantero poderosísimo en el juego aéreo. Su facilidad par ganar los balones por alto le dan una opción más a su equipo, que puede utilizar el juego directo cuando el conjunto rival se cierre atrás y la medular no sea capaz de superar esa barrera con el fútbol de toque. Posee una trabajada musculatura, que unida a su envergadura le hacen destacar en el juego de espaldas a la portería contraria, facilitando las combinaciones con sus compañeros de vanguardia. Concentrado durante los noventa minutos, es un atacante que siempre tiene la portería entre ceja y ceja, realizando inteligentes desmarques que facilitan la labor a los pasadores de su equipo, en especial a los extremos, gracias a su dinamismo dentro del área. Aunque está capacitado para ello, no es un ariete que acostumbre a fijar a los centrales, sino que suele moverse por todo la zona de ataque. Además, es un consumado especialista desde los once metros. Producto de la cantera del Sporting de Braga, fue cedido, para adquirir experiencia, al modesto SC Maria da Fonte. Tras finalizar su cesión, regresó a Braga para debutar en la máxima categoría del fútbol luso. En la pasada campaña, sus números no fueron escandalosos e incluso era habitual verle en el banquillo, pero gracias a sus brillantes actuaciones con la selección sub-21 portuguesa, realizó una prueba con el Chelsea y se ganó el traspaso al Oporto.

RAFAEL ROMO

En estos momentos, Brasil es el único combinado sudamericano que sigue vivo en el Mundial sub-20. No por ello se debe menospreciar a las otras selecciones del sur de América. Paraguay, tras firmar una magnífica fase de grupos, cayó contundentemente ante los surcoreanos. Los charrúas, llamados a llegar lejos en la competición, fueron derrotados precisamente por los brasileños y la cuarta selección, la más débil sobre el papel, Venezuela, no pudo superar los octavos de final, tras no ser capaz de aguantar la ventaja conseguida en el primer tramo del partido. Los venezolanos no pueden estar del todo satisfechos, puesto que el combinado árabe, su verdugo, no es muy superior a los pupilos de Adrián Coria. No obstante, analizándolo fríamente, los 'vinotinto' deben estar orgullosos sólo por su estancia en Egipto. Para llegar a tierras africanas, la selección venezolana tuvo que realizar un gran Sudamericano sub-20 y dejar en la cuneta a combinados de mayor postín como el argentino y el colombiano. Si hay que señalar al gran artífice del billete al país de los faraones, no habría muchas dudas en destacar a su arquero, Rafael Romo.

Romo es un espigado guardameta que destaca por su valentía en las salidas. Pese a su gran talla, es un portero ágil, capaz de atajar disparos pegados al poste, realizando intervenciones en las que se necesita una buena dosis de elasticidad. Todo un coloso en el juego aéreo que también es capaz de abortar manos a mano sin mayores dificultades. Un cancerbero solvente, concentrado durante los noventa minutos, que es muy difícil de batir con disparos desde larga distancia. En ocasiones abusa del despeje, sacando con los puños golpeos propicios para el blocaje. No obstante, es un chico que transmite seguridad en todas sus intervenciones, cualidad muy valiosa para su zaga. Muy maduro para su edad, suele acertar en la toma de decisiones. Tiene una gran potencia tanto en sus manos como en sus piernas, con las que lanza potentes envíos, en ocasiones demasiado bombeados, para iniciar las acciones de contragolpe. Además, es un consumado especialista desde los once metros, transmitiendo una gran confianza en sí mismo durante las tandas decisivas. Uno de los atributos que mejor le definen es su capacidad de liderazgo, ya que está constantemente colocando a sus zagueros, sin importarle que le superen en edad. En resumen, un portero con unas excelentes condiciones físicas y técnicas que debe ganar en experiencia para convertirse en un gran guardamallas.

La carrera de este joven portero comienza en las categorías inferiores del Atlético Turén, equipo de su lugar de origen. Romo fue escalando peldaños en las categorías inferiores del club hasta llegar al primer equipo, con apenas diecisiete años. Gozó de oportunidades en el Apertura 2007 y no las desaprovechó, mostrando un aplomo digno de un guardameta con mucha experiencia. El Atlético Turén militaba en la división de plata del balompié venezolano, pero Romo no se achicó cuando, en la Copa Venezuela, tuvo enfrente a delanteros de mayor nivel que los de anteriores confrontaciones. Sus magníficas intervenciones llamaron la atención de toda la prensa nacional, por lo que su marcha del club que le había forjado como jugador parecía sólo cuestión de tiempo. Fue entonces cuando los Llaneros de Guanare,que acaban de sellar su ascenso a la primera división, se hicieron con sus servicios. El bisoño cancerbero no comenzó como titular, pero con su trabajo se ganó un sitio en las alineaciones, de las que ya no se volvería a caer con su equipo.

Sus precoces actuaciones siempre estuvieron en el punto de mira de los técnicos de la federación venezolana, que le citaron para disputar el Sudamericano sub-15 en 2005 y el sub-17 en 2007. Pero su gran escaparate llegaría actuando como anfitrión en el Sudamericano sub-20 de este año. El portero natural de Turén exhibió un amplio repertorio de intervenciones, incluso deteniendo penas máximas, convirtiéndose en el mejor guardameta del torneo y ayudando a conseguir el billete al Mundial sub-20 para su selección. El certamen, por su prestigio, estaba repleto de ojeadores de los principales clubes europeos, que se quedaron prendados con las actuaciones de Romo. Sin embargo, fueron los del Udinese, que peinan de manera óptima el mercado sudamericano, quienes consiguieron finalmente su traspaso.

Sus compatriotas estaban entusiasmados con su llegada a Italia, pero lo cierto es que Rafael se vio relegado a la suplencia al tener que arrebatarle el puesto a un portero de la talla de Samir Handanovic. Después, llegó la cita mundialista con su selección, que quizás no le haya ayudado en su batalla por convertirse en dueño de la portería del club de Friuli. Ahora, regresa de nuevo a Italia, pero quizás lo mejor para él sería una cesión a un equipo más modesto, para foguearse en Europa.

LEVAN KENIA

La pasada campaña fue aciaga para la fiel hinchada del Schalke 04. La directiva contrató a Fred Rutten, avalado por su magnífico trabajo con el Twente, pero muy pronto el técnico holandés iba a sufrir el primer revés de la temporada, ya que el sorteo de la ronda previa de la Champions League no fue benévolo con los germanos, al enfrentarles contra el Atlético de Madrid. En la ida de la eliminatoria, disputada en el Veltins Arena, los locales fueron muy superiores a los madrileños, pero sólo pudieron vencer por la mínima, al desperdiciar varias ocasiones de gol. Ese fue el gran error de los pupilos de Rutten que, con una renta muy escasa, viajaron al Vicente Calderón, donde fueron avasallados por un Atlético liderado por un magnífico Kun Agüero. La eliminación fue una losa muy grande para el equipo, que se hundió tanto en la Bundesliga como en competición internacional, puesto que no fue capaz de superar la fase de grupos de la extinta Copa de la UEFA. El club de la región del Ruhr ya no pudo levantar cabeza y se hundió hasta la octava plaza en la clasificación final. Por ello, este verano se produjo un cambio en el banquillo, contratando a Félix Magath, campeón de la Bundesliga con el Wolfsburgo. Se esperaba un cambio de planteamiento, apostando por una concepción futbolística más ofensiva, pero, hasta la fecha, el experimentado técnico ha mostrado un juego bastante conservador, con marcajes al hombre cuando se enfrenta a los favoritos al título. Sin embargo, hay un aspecto en el trabajo de Magath que es digno de elogiar. Ante la falta de liquidez económica que padece el Schalke, el técnico está apostando por dar oportunidades a los jóvenes valores del club. Así, ha otorgado oportunidades a futbolistas como Zambrano, Pliatsikas, Schmitz, Moritz, Moravek o Holtby. Pero hay un precoz talento en el que está depositando toda su confianza, y ese chico no es otro que el georgiano Levan Kenia.

Kenia es un jugador que actúa por detrás de los delanteros, bien sea en la mediapunta, bien sea en cualquiera de los dos costados, encontrándose más cómodo en el izquierdo por hallarse en banda natural. Es un jugador incisivo, con mucha frescura y osadía, capaz de volver loco a su marcador por su facilidad para el desborde. Necesita estar en contacto permanente con el balón y, por ello, se ofrece constantemente, haciendo gala de su dinamismo. Tiene buenos conceptos tácticos y no duda en abrir el campo pegándose a la línea de cal para facilitar las incursiones ofensivos de su compañero de banda. En su juego no hay mucha cabida para las recursos efectistas, ya que sus regates son tan simples como efectivos, puesto que resulta muy difícil frenarle por su extraordinaria conducción de balón en carrera, mostrándose realmente desequilibrante, y mucho más cuando la zaga concede espacios. Sin embargo, también posee un buen repertorio de fintas en estático, con los que desborda para, posteriormente, asistir con precisión. No le cuesta ganar la línea de fondo, pero, en ocasiones, no confía en sus compañeros y quiere hacerlo todo él mismo, errando en la lectura del juego. No obstante, es un fallo que no comete con mucha frecuencia. Tiene mucha facilidad para dar asistencias, pero también está capacitado para anotar, gracias a su potente y preciso golpeo desde fuera del área con la pierna izquierda. Por su fenomenal nivel técnico y su buena visión de juego, brilla en la mediapunta pero también un poco más retrasado, ejerciendo las tareas de mediocentro distribuidor. Un futbolista con alma de líder, que lleva peligro en la mayoría de sus acciones ofensivas.

El joven talento georgiano comenzó su andadura futbolística en el Dinamo de Tbilisi. Allí estuvo hasta los quince años, edad a la que decidió cambiar de club pero no de ciudad, ya que se enroló en las filas del Lokomotiv de Tbilisi. Ya en su nuevo club, todos se dieron cuenta de su potencial, haciéndole debutar en la Primera División del fútbol georgiano con tan sólo dieciséis años. No se amedrentó y fue uno de los mas destacados de su equipo. Por ello, es comprensible que Klaus Toppmöller, seleccionador de Georgia por aquel entonces, le hiciera debutar con el combinado nacional absoluto. Sus buenas actuaciones con su equipo y con su selección, incluso ante selecciones de gran nivel como Italia, llamaron la atención del Schalke 04, que se hizo con sus servicios por un precio irrisorio. A su llegada a Gelsenkirchen, se integró en la disciplina del filial de los de la cuenca del Ruhr, pero entrenaba con el primer equipo e incluso llegó a disputar unos minutos a las órdenes de Fred Rutten. Su gran momento llegó este verano, con la llegada de Magath, quien le ha ido introduciendo poco a poco en el equipo hasta otorgarle la titularidad en detrimento de Rakitic. A sus dieciocho años ya se puede considerar importante en un club de la zona alta de la tabla en la Bundesliga.